观世音菩萨，梵文称“阿那婆娄吉低输”。中文翻译鸠摩罗什大师旧译为“观世音”，玄奘大师新译为“观自在”，在中国略称为“观音”。

“观世音”者，观世人称彼菩萨名之音而垂救，故称为观世音；“观自在”者，观世界而自在拔苦与乐。

《法华经》中介绍：“苦恼众生一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”这是观音菩萨名号的由来与深意。

观音菩萨又是西方三圣之一，与大势至菩萨同为西方极乐世界教主阿弥陀佛胁侍。

据《悲华经》的记载，观世音无量劫前是转轮圣王无净念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心断除众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐。《华严经》中说：“勇猛丈夫观世音”。

观音信仰大约是在三国时期传入中国的，我们现在看到供奉的观世音菩萨像，多是女相。不过在当时，观世音大多示现威武的丈夫相。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身，印度的观世音菩萨也有很多是现男相的。

观音菩萨是久已成就的古佛，名正法明如来，菩萨法身不离寂光净土，而分身百千万，应化三千大千世界广做梦中佛事，示现菩萨等相，寻声救苦，助佛弘化，广度众生。

唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音便渐渐趋向女相。

佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性，有人认为，这是观世音菩萨被塑造成女性的重要原因。因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样，所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生，成为菩萨的平等慈悲。

我国南宋以后，观音菩萨像多以女相为主，广受百姓欢迎。到现代，女相的观音菩萨形相已深植大众百姓心中。

《楞严经妙心疏》说：观世音菩萨的真像是寂灭的无相之像，而能现一切像。

佛经说观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应。

我们信仰观音菩萨应真心恳切，在平时忠实奉行，只有平时恳切至诚，才能和菩萨大悲愿力相应。唯有平时奉行菩萨言教，才能增长清净的功德资粮。

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以观世普菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。化现为不同的形貌，来度化众生。观音菩萨“菩提为因，大悲为本”，作为完美慈悲的化身，随类应化，救度有情。

观音菩萨圣像，相貌端庄慈祥，具有无量的智慧和神通，有求必应。手绘观音菩萨圣像能让愚者转智，困者转亨，家庭和睦，福寿绵长。以众生心，作大福田，获无量果。

若为除身上恶障难者，当于白拂手。白拂，指拂子，去烦恼、除障难之义。

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一、从前所做种种罪过，轻者立即消灭，重者亦得转轻。

二、常得吉神拥护，一切瘟疫、水火、盗寇、刀兵、牢狱之灾，悉皆不受。

三、夙生怨怼，咸蒙法益，而得解脱，永免寻仇报复之苦。

四、夜叉恶鬼，不能侵犯，毒蛇饿虎，不能为害。

五、心得安慰，日无险事，夜无恶梦，颜色光泽，气力充盛，所作吉利。

六、至心奉法，虽无希求，自然衣食丰足，家庭和睦，福寿绵长。

七、所言所行，人天欢喜，任到何方，常为多众倾城爱戴，恭敬礼拜。

八、愚者转智，病者转健，困者转亨。为妇女者，报谢之日，捷转男身。

九、永离恶道，受生善道，相貌端正，天资超越，福禄殊胜。

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