释迦牟尼佛涅盘日为农历二月十五。

公元前486年，释迦牟尼八十高龄，传教已四十五年，佛教已被南亚大多数人所接受，各地均建立了寺庙，出家的和在家的信徒倍增，这时，释迦牟尼背疾复发，自知将要谢世，便来到拘尸那伽的跋提河边，在两棵婆树间弟子阿难系好绳床，释迦牟尼：头朝北，面朝西，侧卧于绳床上，他的右手支着头，左手放在身，双足并拢，在农历二月十五，进入“涅槃”，从此在人世示现灭度。

夜里须跋陀罗去求佛开示，成为佛陀的最后弟子，佛于此拘尸那伽附近的娑罗双树下入灭。火化后的舍利由摩揭陀国王阿闍世和释迦族等八王带回建塔（即舍利塔）供养。

释迦摩尼佛涅槃前，弟子阿难提出四个问题。

阿难知道佛即将涅槃，心里十分难过，便独自在一旁啼泣悲伤。

但旁边有一位尊者对阿难说：“佛马上要涅槃了，佛涅槃以后有许多大事，如何处置，佛并没有说，你还不赶紧去问问佛？

有四个问题，你必须向佛当面问清楚，不然就来不及了。”

阿难于是立即问佛：

第一：佛在世的时候，大家都以佛为师，佛灭度后，以何人为师呢？

佛说：“你们依波罗提木叉（处处解脱）的无上戒法为师。”

第二：佛在世时，大家依靠佛，与佛住在一起，这是依佛而住；佛灭度后，大家又依谁而住呢？

佛说：“你们依四念处严心而住。”

（四念处：念是能观的智慧，处是所观的境界。

一、观身不净；二、观受是苦；三、观心无常；四、观法无我。）

第三：佛灭度后，结集（编辑）经、律、论三藏教法时，在各部佛经的开头，要说些什么话呢？

佛说：“应当按‘如是我闻，一时佛住某方某处，与诸四众而说是经’的格式。”

第四：对一些恶性比丘，佛在世时，佛会设法调伏他们，使他们放弃坏的本性；佛灭度后，用什么办法对待他们呢？

佛说：“用默摈的办法对付那些恶性比丘，使他们在僧团内部处于孤立之势。

这样一来，他们便会感到孤独无趣，从而自动地离开寺庙，或者自觉地舍弃本性，放弃恶行，而成为好的比丘。”

佛陀在回答完阿难的这四个问题之后，还为大众说了最后的遗教。佛陀遗教的内容，主要有以下几个方面：

一、在佛陀涅槃之后，大众应当尊敬珍重波罗提木叉(戒律)，善为受持，不要遗忘。

戒是指导你们的大师，你们持戒，如贫穷的人得到宝物，如黑暗中燃起明灯，和我住世，没有什么不同。

二、佛入灭后，大众要弘通正法，从事自利利他和救人救世的运动，不要贪图财利，不要贩卖贸易、安置田宅。

修道利人，自有人供养，不用为生活操心。

三、要奉行正法，不要占相吉凶和咒术仙药，不要结交贵人，应该节身时食，清净自活。

要端心正念求度，不要显异惑众。

四、应该节制六根，不让六根追逐六尘，以免放逸堕落。

如管理恶马，要用辔制，不然，会把人牵坠入陷坑之中。

恶马之害，只有一世，六根之害，殃及累世，佛子应当谨慎。

五、眼耳鼻舌身意六根，是以心为主，要好好制心。

心的可畏，甚于毒蛇、恶兽、怨贼。

放纵心意，好像狂象无钩，猿猴得树，能够丧失一切善事，所以要精进修道，把心栖于安静境界。

六、接受到饮食供养，当作服药之想，好坏都不增减。

不起贪瞋之心，饮食是为资养色身，除去身体饥渴。

受食要如蜜蜂在花上采蜜，但取其味，不损食香，不要多求，以免坏其善心。

七、如有恶人前来伤害，当自摄心，不起瞋恨念头；更要护口，不说恶毒语言。

谨防瞋心之过，以免障道坏名。

不要有骄慢的心、谄曲的心、欺诳的心和悭吝的心，心宜端正，以质直为本。

八、当知多欲之苦，少欲安稳。

要知足，知足之法，才是幸福安乐之道。

要勤于精进弘法修道，则事无大小，没有困难之处，好像涓涓的细流，凿石穿山，进入巨海；

否则，对于弘法的家务，利生的事业，常常懈废，如同钻木取火，未热而息，不能得火。

九、不忘正念，一切烦恼恶魔不能侵入。

你们要做勇猛将军，披着重铠，持着禅定刀刃，征服六尘境界的魔军；

佩着智慧利剑，知世间生灭法相，降伏一切诸有的苦患。

十、生死海中，撑好智慧法船，渡过愚痴、爱执浊流，燃着智慧灯光，走过无明闇冥世间。

常以闻思修的智慧，进入三摩地。

大众当牢记我之说法，我如良医，知病说药，服与不服，咎不在医；我如善导，导人善道，闻者不行，过不在导。