释迦牟尼佛成道后，到天宫给自己的生母说法，三个月没有回来。一位国王由于想念佛陀，就想把释迦牟尼佛的形象给描绘出来。他请目犍连尊者用神力把工匠接上天宫，亲自瞻仰佛陀庄严的法相，然后雕刻了一尊檀木佛像。

当佛陀从天宫回来时，这尊檀木雕像站起来迎接世尊。世尊安慰说：“做教育感化人的事情很辛苦吧？开导末世，这正是我们所希望的啊!”

有一天，精舍有一老鼠偷灯油，碰翻油灯，引燃幡盖，大火遂起。一刹时，熊熊烈火便吞没了七重精舍。诸王及臣民见状，无不捶胸顿足，痛心不已。众人只道那殊胜的旃檀佛像必毁无疑，日后再也雕不出第二尊如此美好的佛像了。

大火接连烧了五天。火灭后，众人惊喜地发现，东边精舍竟幸免于难，一点儿也没有燃烧的痕迹。众人推开精舍之门，那旃檀佛像仍端坐无恙，毫无损伤。众人均以为是奇迹，心生大欢喜，遂礼拜供养，重新建造精舍。那尊佛像又被安置在精舍中。这就是供养佛像的起源。