佛在王舍城时，一位屠夫向国王阿阇世提出一个请求：“大王每次遇到节日需要祭祀时，请把屠杀牲畜的工作交给我吧。”

阿阇世王问：“杀生的事很少有人乐意做，为什么你那么喜欢？”

屠夫回答：“我往世曾是穷人，靠杀羊度日，因杀羊之故，死后升天，享受天福。天上寿尽，又生为人，还是从事杀羊的职业，死后又升天上。就这样六次投生为人，都从事杀羊的工作，每次死后都升到天上。”

阿阇世王问：“就算真如你所说，你是怎么知道这些事的呢？”

屠夫回答：“我有知宿命的能力。”

阿阇世王心中疑惑：像他这样毫无修行的人，怎么能知宿命？于是便向佛请教。

佛说：“屠夫所说的都是事实。他往世曾遇到一位辟支佛，恭敬地瞻仰辟支佛的庄严容貌，生起善心，由于这一功德，使他得以六次升天享福，出生为人又能知宿命。

因为敬佛的福报先行成熟，因此六次往返天上人间。杀生的罪业应受恶报，只是机缘尚未成熟。这次生命终结，福报也享尽了，他将堕地狱接受屠羊的罪报，地狱的罪报受完，他又要无数次投生为羊，一一偿还命债。他虽知宿命，但只能知六世宿命，所以误认为屠羊是升天的原因。”