弥勒菩萨在《宝性论》中，用了一个恰如其分的比喻来诠释四谛：

从一个人生病、看病、吃药，到最后重获健康，医生治病的过程一般有四个步骤：

一、必须知道病的本质；

二、必须要断除病源，如果不将病源根治，想直接阻止病痛是没有用的；

三、给药；

四、药到病除。

任何医生给人治病，都必须经历这四个阶段。

首先，如果不知病因就无法下药，知道病因但没有药、不懂药理，或下错药也起不到作用，所以这一系列的问题都必须从知道病因入手。

同样，四谛也和治病的四个步骤相对应：“苦谛”是所知，“集谛”是所断，“道谛”是所修，“灭谛”是所获。

作为修行人，我们首先也必须知道轮回到底是什么？

人的生老病死以及这个世界究竟是什么？以上所有的问题都可归纳为两个字——苦谛。

了解苦谛以后，就对如何解决生老病死有了一定的认识，而它们的根源就是集谛，要断除这个根源，该采取何种方法呢？

生理上的病症需要适当的药物，医治生老病死则需要修习正法。

对治烦恼执着，必须利用某种与它针锋相对、尖锐对立的东西去将它推翻，不然起不了作用，这就是道谛。

其结果就如同对症下药后病人能重拾健康一样，我们修行的目的，就是要解决生老病死的问题。

小乘修行人只希望解决个人的生老病死，大乘菩萨的发心，是不仅为了解决自己的问题，更要解决所有生命的生老病死。

让我们不能解脱的原因有三：

第一，是对身外之物、对世界、对轮回的贪欲心；

第二，是对我们自己的执着，也就是我执、爱我执或自私心；

第三，是对一切事物的实有执着。

很多穷人以为，因为没有钱，所以会痛苦，如果有一天发财了，就不会痛苦了。

但是，如果有一天真的发财了，我们会发现，痛苦不但没有因此而消失，更多的痛苦又在等待着我们的光顾。

所以，生活艰苦不是痛苦的根源，因为很多生活艰苦的人，可能比有钱人过得还幸福。

佛陀告诉我们：痛苦的真正根源，是执着——对金钱、对人、对事物的执着。

执着有很多种：对自己的执着，叫我执；对身外之物，比如金钱、名利的执着，叫法我执。

如果没有执着，就不会有任何痛苦。与执着对立的，就叫放下。佛经中经常讲的放下。

如何证明执着就是痛苦的根源呢？

比如，假如自己非常喜欢一块手表，就会经常担心失去它，如果有一天这块表真的丢了，我们会感到巨大的痛苦。如果对这块手表抱着无所谓的态度，则不会有什么痛苦了。

再比如，假使一个人非常执着另外一个人，对方的一举一动、一颦一笑，都会让执着者时而欢喜时而忧愁。其中绝大多数时候，都是处在担心、害怕丢失、在乎、痛苦的状态下。

如果有一天真的失去对方，就会痛不欲生。假如一开始根本无所谓，或中途与对方变成了普通关系，就不会带来后面的痛苦。

虽然执着的对象在本质上没有什么变化，仅仅因为执着的存在与否、程度大小，便导致了相应的苦乐与平庸感受。

因此，痛苦快乐的根源，不是上帝的安排，也不是无因无缘，就是执着。