1917年毛主席在《新青年》杂志上发表了一篇名为《体育之研究》的论文，全面、深刻地阐述了体育对于青少年健康成长和民族健康发展的重要意义。他深深忧虑于“民族之体质，日趋轻细”，有感于“三育并重，然昔之为学者，详德智而略于体”，大声疾呼体育的重要性，指出，“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也”，进而深刻地指出：“体育之效，至于强筋骨，因而增知识，因而调感情，因而强意志。”

他对学校体育更是进行了深入思考，指出“小学之时，宜专注重于身体之发育，而知识之增进道德之养成次之”，“中学及中学以上，宜三育并重，今人则多偏于智。”其中还谈到学校教育中影响学生健康的诸多因素，如“饮食不求洁，无机之物、微生之菌，入于体中，化为疾病；室内光线不足，则目力受害不小；桌椅长短不合，削趾适屦，则躯干受亏”。

毛主席的这些论述今天读来，依然发人深省、令人深思。 

毛主席对青少年关怀备至。对他们的学习、工作、身体等各方面，无不过问。当他发现青少年负担过重时，指示：“他们的学习和工作的负担都不能过重”，“尤其是十四岁到十八岁的青年”，“一定要规定九小时睡眠时间。要下一道命令，不要讨论，强迫执行。”

1951年9月9日，他为中央起草的《关于加强卫生防疫和医疗工作的指示》指出：“中央认为各级党委对于卫生、防疫和一般医疗工作的缺乏注意是党的工作中的一项重大缺点，必须加以改正。今后必须把卫生、防疫和一般医疗工作看作一项重大的政治任务，极力发展这项工作。对卫生工作人员必须加以领导和帮助。对卫生工作必须及时加以检查。在经费方面，除中央预算所列者外，应尽其可能在地方上筹出经费。必须教育干部，使他们懂得，就现状来说，每年全国人民因为缺乏卫生知识和卫生工作引起疾病和死亡所受人力、畜力和经济上的损失，可能超过每年全国人民所受水、旱、风、虫各项灾荒所受的损失，因此至少要将卫生工作和救灾防灾工作同等看待，而绝不应该轻视卫生工作。”