在寺院过斋时，僧众排班，大家整齐有序地进入斋堂，斋堂内安静而庄严。过斋，是出家人修行中很重要的一部分。但是在寺院内用过斋饭的人一般都会注意到一点：就是用斋前要先“念供养”，然后才有人给我们行堂打饭，为什么是先“念供”再“行堂”，而不先“行堂”再“念供”呢？《佛说辩意长者子经》中就专门介绍了这个规矩是怎么来的。

寺院用斋为什么要先念供再行堂？

一天，辩意长者设斋供养佛陀和僧团，佛和弟子们入座后，开始“下饭”（依次为僧众们盛好饭）。这时有一个乞丐进来乞讨，因为僧众还没有“呪愿”（念供养），所以没有人给他食物。

这个乞丐没有要到饭内心就生起了嗔恨，心想：这些沙门没有一点慈悲心，他们碗里明明有饭却没有一个人给我！这位长者供养他们，真是迷了心窍，我要是当了国王，就用铁车轮把他们的头都压断！

僧众们呪愿完，又有个小乞丐跑了进来，僧众们都给他饭，他特别高兴，心想：这些沙门好慈悲，看我贫寒可怜，给我这么多饭，这些饭够我吃几天了的。这家长者供养这些大士，得福无量。要是我当了国王，我就连续供养佛陀和僧团七天，以报今日之恩。

佛陀是遍知者，前后进来的两个乞丐所发的愿佛陀都知道。所以僧团用斋完毕后，佛陀就对阿难说：“以后先‘呪愿’再‘下饭’。”自此后，这个规矩便一直延续。

因为僧团用斋在没有供养之前如果先让一个人吃了食物，那么其他食物就都成了“残食”（他吃剩的饭），用残食供养十方诸佛及僧，会非常损这个人的福报。

后来，这两个乞丐一起流浪到了另一个国家，卧于道边深草之中休息。刚好这个国家的国王刚刚去世而没有子嗣继承王位，国中相师说：“谶书预言‘当有贱人应为王者’。”于是带着很多人在国内寻找。相师看到道边深草上有云盖，就说：“草中有神人。”大家就在草丛中找到了发善念的乞丐，然后请他为王，导从前后，回车入国。这个乞丐想：我本是个乞丐，怎么能当上国王呢？一定是因为僧团施予我食物时我所发的愿，佛的恩德才让我成为国王的。于是他当上国王后首先做的事情就是供佛及僧。而那个发了恶愿的乞丐在深草中熟睡没醒，被车轮压断了头。

时至今日，乞丐跑进斋堂的情况很少，但这种情况却很容易出现：比如，如果先盛好饭，一个初来寺院不懂得这些的人很可能不等供佛就自己先吃了。此时如再去制止，很可能引起对方的不理解，甚至因此生起嗔心。而先念供再行堂，不知者就没有做错的机会，这实在是对我们的一种保护。

附原经文：

明日世尊与诸大众，往到其家就坐俨然。时辩意长者子父母眷属，前礼佛足，各自供侍。辩意起行澡水，敬意奉食。下食未讫，有一乞儿前历座乞，佛未呪愿，无敢与者，遍无所得，瞋恚而出，便生恶念：「此诸沙门放逸愚惑，有何道哉？贫者从乞，无心见与。长者迷惑，用为饭此无慈愍意。吾为王者，以铁辋车轹断其头！」言已便去。

佛达嚫讫，有一乞儿来入乞丐，座中众人各各与之，大得饭食，欢喜而去，即生念言：「此诸沙门皆有慈心，怜吾贫寒，施食充饱，得济数日。善哉！长者乃能供事此等大士，其福无量。吾为王者，当供养佛及众弟子，乃至七日之中，当报今日饥渴之恩。」言已便去。佛食已讫说法，即还精舍之中。佛告阿难：「从今以后嚫讫下食以此为常。」

时二乞儿展转乞丐到他国中，卧于道边深草之中。时彼国王忽然崩亡，无有系嗣。时国相师明知相法，谶书记曰：「当有贱人应为王者。」诸臣百官千乘万骑，案行国界，谁应为王。顾见道边深草之中，上有云盖。相师指曰：「中有神人！」即见乞儿，相应为王。诸臣拜谒，各称曰臣。

乞儿惊愕，自云下贱非是王种。皆言应相，非是强力。沐浴香汤，着王者之服，光相俨然，称善无量，导从前后，回车入国。时恶念者在于深草中卧寐不觉，车轹断其头。王到国中，阴阳和调，四气隆赫，人民安乐，称王之德。

尔时国王自念：「昔者贫穷之人，以何因缘得为国王？昔行乞时，得蒙佛恩，大得饭食，便生善念：『得为王者，供养七日。』佛之恩德今已果之。」即召群臣，遥向舍卫国烧香作礼。即遣使者，往请佛言：「蒙世尊遗恩，得为人王。愿屈尊神，来化此国愚冥之人，得见教训。」于是佛告诸弟子：「当受彼请。」佛与弟子无央数众往到彼国。时王出迎，与诸群臣稽首佛足，烧香散华，伎乐供养。佛入宫中即以就座，王起行水，供设饭食，须臾以讫。