时间回到两千五百年前，古印度波罗奈城附近的旷野，掘出很多古城的遗迹，其中有一块石碑，上面刻着世人所不认识的字迹，像是写着一首偈文，但没有人会念它，甚至社会上传说，就是那碑文有人识得，可是真义一定也要大觉者才能知道。国王对大臣宣布道：国家现在获得古代遗留的宝物，宝物中的石碑偈文，大家要赶快把它念出来。不然，邻国会笑我们波罗奈国无人。七天之内，如果还无人识得，就把你们的官职，一个个的降级！国王的诏命虽然严格，但大臣们从来就不曾见过这碑文上的字体，大家都面面相觑，没有办法。最后只得建议国王，希望国王挂榜通示全国，谁能认识石碑上的偈文，就赏他美女和金银财宝。国王的王榜挂出后，消息很快就传到迦旃延的耳中，他非常自信的去揭榜应征。为什么迦旃延这么有把握呢？这要从他的传奇人生说起。南印度阿盘提国的狝猴食村上，有一个富裕的家庭，是婆罗门的种族，受着当时人民的普遍尊敬。迦旃延，就出生在这个婆罗门的家庭里。他的父亲是当时国王所拜的国师，家中拥有广大的土地、成百的仆役，有权势、有财富，是国中首屈一指的大户人家。迦旃延的哥哥也是一位天资聪明、英俊豪爽的人，当初跟随他父亲出家作婆罗门后，就独自到各国参访游历，地方走得多，明师见得多，自然通晓很多的学术，学会了很多的艺能。在外数年，有一天回到故乡，召集村人，公开宣说他认为最高的哲理吠陀论等。没有出过门的迦旃延，知道哥哥回来讲吠陀论，也发出通告，搭起讲台，和哥哥对台同时演说吠陀论的哲学，无碍的辩才，扼要的说明，把哥哥的听众都吸引过来，大家听后都异口同声的评判说：“弟弟远胜过哥哥。”可是，天性好胜的哥哥，经此打击，便开始嫉妒弟弟迦旃延。两人都不服气，一闹就闹到父亲面前。怒气冲冲的哥哥，先向做国师的父亲说道：父亲！请您管教管教无法无天的弟弟，他实在太丢我的面子，我是一个游学多年的人，难道我还不如他？他偏偏在我演讲的时候，和我对台，拉我听众！少年的迦旃延，不慌不忙的解释道：请父亲原谅，学问是公开的，谁都有权利研究和演说。哥哥到外国游历，我在家中研究，我没有要胜过哥哥的心，只想知道这几年来在家中的悉心研究，是不是有一点成绩？哥哥游历的结果是满肚子胜负心，我在家中是真心的做学问。不必麻烦父亲管教，我们自己管教自己最好，希望哥哥也能这样想。做国师的父亲，听了两个爱子各执一辞的话，竟不知怪谁才对。最后，和他们的母亲商量，把弟弟迦旃延送到南方优禅耶尼城附近频陀山阿私陀仙人处学习，免得让他在家，使哥哥不能出人头地。说起阿私陀仙人，他就是迦旃延嫡亲的舅父，是他母亲的长兄。在印度，阿私陀是当时博学而有神通的仙人，曾受净饭王延请，到宫内为悉达多太子占相的就是他。他占相后，曾向净饭王说：大王！你这位太子，非常贤明，将来一定会出家学道，成就佛陀的圣果，可惜我老了，怕等不及他成就佛陀就将别世。我虽然不能领受他的教理，但一定教我的后辈跟他学习。”那时阿私陀仙人说后，还双目不住的流出眼泪来。
迦旃延自从被父亲送到频陀山后，阿私陀仙人深深欣赏外甥的聪明，恨不一口气把自己所知道的全教给迦旃延，迦旃延也不辜负舅父的希望，不久，就对四禅五通，完全通达。迦旃延从此不再思念家乡，第一、他不想靠着父亲的余荫，因为自己是国师的儿子，才被尊敬；第二、他想到好胜的哥哥，知道现在更无法和哥哥共处。因此迦旃延立定志愿，要另创他的世界。父母差人来接他回去，他也婉言谢绝。阿私陀仙人知道迦旃延不被家庭恩受束缚，更是欢喜，因此，有一天，就对迦旃延说道：迦旃延！照你现在的志愿看起来，你将来一定可以成为伟大的人物，但要遇到明师才好。我知道的这一点东西，实在还不够你所求所学。现在有一位大觉者的佛陀已经出世，等到成道以后，你要赶快去跟他学习！阿私陀仙人的话，迦旃延听了半信半疑，不过，他对自己将来能成为大人物的话，是只有相信没有半点的疑惑。有一次阿私陀仙人带着迦旃延飘然出山，到了波罗奈国鹿野苑附近，建筑了一间房屋，安住下来。从房屋完成的那一天起，阿私陀仙人每天叫迦旃延祈祷三次，祈祷大觉者的佛陀早日开悟证果。阿私陀仙人更告诉他的外甥道：迦旃延！照我的推算预知，佛陀不久就要成道了，他成道后一定会先到鹿野苑来转法轮。我只能知道如此而已，至于佛陀究竟觉悟了什么真理，怕我是没有福气听闻，你要记好，佛陀证道后，你要赶快去跟佛陀求法和修道！阿私陀仙人说后不久，就与世长辞了。没有师父的迦旃延，从此便向社会眩耀他的学问和才能。父亲是国师，舅舅是阿私陀仙人，他虽没有这么想，但社会群众对他供养恭敬，真是无微不至。可惜迦旃延就这么耽于名闻利养，忘记阿私陀仙人所说要向大觉佛陀求道的遗言。回到这个神秘的碑文，因为舅父阿私陀仙人，不但曾经教过他地上各国的文字，就是天上的文字他也认识不少。碑文上的字是梵天上的文字，没有神通的人是不会认识。迦旃延当着国王面前，轻易就把石碑上的偈文翻释诵出来：
神秘偈文，在聪明的迦旃延这里终于揭开了帐幕，很快的这首偈文传诵了全国。但是虽然大家都会诵念这首偈文，却没有人懂得这偈文指的是什么意思，就是迦旃延自己也回答不出来。石碑上的偈文，每一句都是些抽象的疑问，若以当时所有的学说来解答，虽然也行，但那解答的仍然是个疑问，这是可以断言的。国王对迦旃延虽也承认其博学，连天上的梵文都认识，但不能解释偈文的意义，仍然是最大的遗憾，因此国王更下令高价悬赏，求教天下的人来解答这首偈文。迦旃延不肯服输，他向国王承诺，七日之内，他一定要找到偈文的真意。
迦旃延向国王许下诺言，回去后拚命的思考，可是这偈文所指的问题，并不是用思考想像就可以明白。一定要一位大觉者才能解答。迦旃延到了没有办法的时候，只得去求教别人。首先他到富兰那迦叶那里请教，然后又再一一的去请问六师外道，迦旃延觉得他们的回答都是肤浅之见，和自己知道的一样，并不是那偈文的真意。迦旃延在到处碰壁后，他想起了佛陀。虽想起了佛陀，可是他还不肯前去求教。他心里想，这首偈文是天上的文字，有资格的权威老婆罗门都不知道，年纪还很轻的瞿昙（佛陀在俗的姓名），哪里能知道呢？后来他又想回来，舅父别世前，再三的叮咛，佛陀成道后，一定要去跟随佛陀学习，但年轻的瞿昙怎么能成就功行圆满的佛陀呢？最后他终于想通了，悟道是不依年龄大小来决定的，因此他就向鹿野苑的方向走去。从古到今，如果说真正能够解答这首偈文的，的的确确是只有佛陀一个人，不管这石碑上的偈文事实与否，但总是暗示着那意义的深刻。佛陀多年的努力修道，其目的就是要揭开这些问题的谜底，佛陀的证悟，就是这个问题的答案。拜见到佛陀的迦旃延，觉得舅父的话的确真实不虚。他还没有知道佛陀如大海的智慧时，单是佛陀的相好庄严，就使他生起无比的恭敬之心。迦旃延双手合掌，把偈文诵念一遍，希望佛陀为他解答。聪明的迦旃延，听了佛陀的回答，其每一句都流入他的肺腑，心中的一点暗影，像给朗朗的智慧之光所驱除。他欢喜兴奋，竟然好久说不出一句对佛陀感激的话来，最后他诵着佛陀的偈语只是向佛陀不住地顶礼。难怪迦旃延会激动，他听了佛陀的话，当即开悟了，他从此迈进了真理的世界。佛陀很欢喜迦旃延，嘉许他的善根深厚，并且又再向他说了些法理，迦旃延礼谢后，即奉着佛陀的偈语回报国王，然后向信他的人宣布，他从此要皈依佛陀，做大圣者佛陀的弟子。天资聪明的迦旃延，终于被佛陀崇高的智慧和伟大的人格所感动，成为教团中开悟证果的弟子，迦旃延非常欢喜，不但自己从此得救，更遂了舅父阿私陀仙人的宿愿。尊者迦旃延，本来就是一位不平凡的人物，何况他现在跟随佛陀出家，并证得了阿罗汉果。他通达很多外道的经论，有很多外道的朋友，他发愿要先把在迷途上彷徨的修道者，一一感化过来皈依佛陀，接受佛陀的真理。因此，迦旃延在教团中不但热心服务和修道，在教团外更是热心传法弘化，宣扬佛理。人能弘道，非道弘人，救世主佛陀的真理，得着迦旃延尊者有力的弘传推动，更容易普及社会人群，深入人心，自是意料中的事。佛陀的救世真理，是亘古今而不变，历万劫而长新的，迦旃延越宣扬越有信心，他认为自己能做佛陀真理的使者，实在是最大的荣幸。因为迦旃延对佛法的信心、热忱，使他的大名像百花的芬芳，远远的飘扬，无论谁，一提到迦旃延的名字，总是要竖起大姆指。迦旃延有时跟随在佛陀的身边修学，有时独自一个人在各方云游教化。他和富楼那的教化方法稍有不同，富楼那说法教化的时候，总是集合成千上万的人听讲，而尊者迦旃延却欢喜个别的教化。
一个人，又一个人，面对面的讲，这是亲切的说法，真理才能更深入人的心房。这个方式，无论是谁，只要迦旃延说几句话，一定会使对方有好的印象和相信他的说法。有一次佛陀住在只园精舍，迦旃延带着三衣一钵，独自穿过广阔的森林，到西方去为摩偷罗国王说法。他到了摩偷罗国王的国中，先把当地的民情风俗、生活习惯打听清楚以后，他就到王城中请见国王。“尊者！我听说你本是婆罗门的种姓，这是最高贵的人种，而佛陀是刹帝利的种姓，你现在皈依做他的弟子，这不是太委屈你了吗？”“大王！这非但不委屈，做大圣佛陀的弟子，我反而感到很光荣！”“奇怪！舍弃梵天口中所生的清净人种，做本是刹帝利种姓的佛陀的弟子，叫人真是不解！”顽固守旧的国王，不明理的我见、我执充满心中，他对迦旃延的说话像是不屑一听的样子。“大王！我过去是婆罗门，我和你也是一样的看法。但听了佛陀的教示，我知道这是错误的认识。社会上分婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等等的不同阶级，在职业上说有宗教、政治、商业、农工的分类工作，这本无可厚非，但要以此形成阶级，解说人种的优劣，那是非法的！无论哪一种种姓的人，都是有善也有恶的。今日婆罗门种姓当中，杀生、邪淫、邪见，行这些恶业的人很多，这就是尊贵的人种的说明吗？人的贵贱与否，不在人种的胜劣，能够修道学善，觉悟证果，不论什么种族都是尊贵的、第一的、清白的！”这样的说法，摩偷罗王终于觉悟了，他有点自言自语的说道：“啊！那我错了，在我的国家，牢狱之中都关的一些首陀罗族，婆罗门犯罪也是不要紧的。难怪社会上秩序混乱，人民中怨声不平。”“所以，大王！你要信奉正法，大觉大悟的佛陀是人中最尊最贵，我们皈依他作弟子，寻求生命的自由解脱，这是最光荣最幸福的！”摩偷罗国王接受了平等的佛法，请迦旃延介绍，他也皈依佛陀作了弟子。他大赦天下，放出狱中那些苦难的首陀罗族，决心整顿政治，不欺弱怕强，废除不平等的国法，人是没有阶级的分别，国法上的待遇应一律平等。从此全国欢欣，人民康乐，大家都感激迦旃延尊者，感激慈悲平等的佛法！迦旃延依照佛陀的教示，宣扬四姓平等的主张，很多的婆罗门知道了都不服气，有机会，他们就来找迦旃延问难，他们想，不把迦旃延难倒，婆罗门从此就不要再想抬头。
可是，善于巧辩的尊者迦旃延，不管你是什么权威的婆罗门，只要遇到他，很简短的言辞，不用几句话，总会把问难的人说得心悦诚服。有一次，尊者在波罗奈国乌泥池旁和同学比丘们在斋堂里进餐的时候，有一个上了年纪的老婆罗门知道了以后，就来向他挑战。老婆罗门倚着拐杖，默默的站在迦旃延的身旁。他心想，迦旃延看到他时，一定要起立让座。可是，很意外的，迦旃延瞧也不瞧他一眼，他等得不耐烦的时候，就大声的责问道：“你们算什么？你们对我这样老的长者，为什么不起立让座？”诸比丘一听大惊，很多人都站起来让位给老婆罗门坐。可是迦旃延却不慌不忙的对老婆罗门说道：“你是什么人？这样大声的嚷叫？我们是在奉行着恭敬的教法，可是在这里并没有我们的长者和前辈呀！”老婆罗门很不服气，他举起手中的拐杖，指指面上的胡须，怒气冲冲的说道：“像我这么大的年纪，可不可以称做长者？你们应该对我恭敬？”“你？你是不可以自称长者的，你也不应该受我们的恭敬！”迦旃延轻言慢语的但很有力的说。“为什么你目中无人？”老婆罗门气得暴跳如雷，用手中的拐杖指着迦旃延的脸责问。“我从你讲话的声音，以及你这样粗气的举动，我才说你不配称做长者，不值得人恭敬。因为就算是婆罗门，到了八九十岁的老年，发白齿落，而他并没有真正的修道，耽于色香味触，既不能离开贪嗔嫉妒的烦恼，就仍应该称他做青年；假若就算是个二十岁左右的青年，皮肤润泽，头发乌黑，而他已经解脱了爱欲的束缚，对世间没有贪求，没有一点不平的观念，像这样我们可以称他长者，称他老宿士，应该受我们全体的恭敬！”真理不辩不明，僧团中有一位佛弟子像迦旃延，使很多想要问难的人，总有几分畏惧。
有一次，迦旃延走在街上托钵乞食的时候，被一位迎面走来的婆罗门修道者见到，他向迦旃延招呼以后就问道：“尊者！今天遇到你，真是难得的缘分，我有一个问题想请教你，希望你以客观的态度破除我的疑惑！”“尊者！我看世上，刹帝利相争，婆罗门与婆罗门相争，他们争来争去，究竟是什么原因呢？”“婆罗门和婆罗门相争，刹帝利和刹帝利相争，是为了贪欲。尊者！我再问你，你们比丘和比丘相争，又是为了什么原因呢？”婆罗门的修道者，闭起眼睛用手摸着头，好像是在用力的思考尊者的话。婆罗门闭起眼睛摸着头的奇怪样子，引起街道两旁的民众注意。本来，比丘和婆罗门在街道中问道，就已经令人注目，何况这位婆罗门的修道者，又做出古怪的样子。一位是披着黄色袈裟的比丘，端严庄重的站着，一位是编着头发身上穿了婆罗门表示苦行的蛊衣，还在闭目，摸着头，四周围着注目观看的群众，这情景像人生舞台上演着最精彩的戏剧一样。“尊者！你的回答很公正合理，不过，我想知道世上什么人才能离开贪欲、我见和法执呢？”“现时在舍卫城说法的我的老师佛陀，他是应供、正遍知、无上正等正觉者，他没有贪欲的烦恼，没有我法的执着，他是三界的导师，是人天的师范！”婆罗门的修道者，很感激迦旃延的说法，他当即要求尊者介绍他皈依佛陀，作在家学佛的居士。说服了婆罗门的修道者，围观的群众向迦旃延一阵欢呼，还有很多人跪在地上向尊者顶礼，像是在祝贺尊者的胜利！可是，尊者没有一点骄傲自得的表情，他谦虚的向大家答礼，再和那本是婆罗门而今要作居士的修道者告别，仍然过着他托钵乞食的生活。迦旃延在阿盘提国宣化后，想回到舍卫国听闻佛陀说法的途中，见到一位妇人手持水瓶，坐在河边大声的啼哭，尊者一见，不觉油然的生起同情的怜悯心，他怕这个妇人因失意的事想不开，而投水自杀。
“不要你管，告诉你有什么用？”妇人哭的声音更大了。“妇人！告诉我，我是佛陀的弟子，我可以帮助你解决苦难的问题。”“你是没有办法的，你看世间这么不公平，贫富如此悬殊，我是一个苦命的穷人，一生都受苦，我被贫穷的苦折磨得实在不想活了！”妇人说后，像要往水中跳的样子，迦旃延赶快上前一把拉住她，非常慈悲和同情的开导她道：“妇人！你不要伤心，世间上的穷人很多，不仅是你一人。同时，穷人并不一定是苦或不幸，富人不一定就是快乐。你看那些拥有奴婢和田宅的富人，他们仍然天天为贪欲嗔恚的烦恼所苦。为人只要平安的生活就好，贫穷值得这么悲伤吗？”“你是一位出家的沙门，你能看得开世情而我们不能。你要知道，我是这里大富豪的奴隶，我穷年累日的做着奴隶，衣食不周，没有自由，而我那黑心的主人，悭贪暴恶，没有丝毫慈心。我们做事，稍有差池，便打骂交加，叫我们求生不能，求死不得，想到这些痛苦都是由于我的贫穷所致，怎么不叫人为穷苦悲伤呢？”“妇人！既然如此，你不要悲伤，我告诉你一个解脱贫穷和发财的方法。”“方法很简单，你既然为贫穷而受苦，那你可以把贫穷卖给别人！”“贫穷可以卖给别人？”妇人惊叫起来：“你不要乱说，如果贫穷可以卖给人，那世间上就没有穷人了。有什么人肯买贫穷呢？”“贫穷可以卖，而且也有你买，不过世人不懂出卖贫穷的方法。”“要布施！”尊者开示道：“你要知道人生的贫富各有因缘，贫穷的人所以贫穷，是前生没有布施和修福；富贵的人所以富贵，是前生肯布施和修福。因此布施和修福是卖穷买富的最好方法。”妇人听后，智慧开朗，她到今天才明白了致富之道。但她随后就又苦着脸问道：“尊者！你说得不错，我确实明白了发财的方法。不过我极其贫困，我是一无所有的人，就是我手中的水瓶，还是我那爱财如命的主人所有，你叫我怎么好布施呢？”“布施不一定要用钱，对别人布施欢喜也可以。现在你持此钵盛水给我，作为你对我的布施！”妇人此刻才真正明白布施的意义，当即依教奉行，后来她以供水功德，得生忉利天享乐。迦旃延具有说法的方便，所谓论议第一，在比丘中的确是名不虚传！迦旃延的辩才无碍，长于议论，没有人能和他相比，在僧团中以及社会上，鼎鼎大名，没有人不知道的。
佛陀欢喜弟子们有办法，只要稍有可取，总是加以提拔赞扬。现在迦旃延是这么一位不平凡的圣弟子，佛陀看在眼中，听在耳里，自是欢喜异常。所以，有一次在阿盘提教化的时候，佛陀就曾以迦旃延代座为比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷说无常的道理。“诸位大善知识！一切聚者都有离的时候，有生就有死，有成就有坏，世上有为诸法，山河大地，森罗万象，一切都脱离不了无常的法则！”“见到春天的百花开放，秋风一起，又是黄叶飘零的时候；本是青春美貌的红颜，经过寒往暑来，就是鸡皮鹤发、老态龙钟。“做人如果没有从无常中解脱出来，那短暂的生命实在是孤独和悲哀的，看那花朵上的朝露，它只不过能挨到日出的时候；就算是发出无量光明普照天下的太阳，它仍然消失在黑暗的夜里。“恩爱的眷属，老死来的时候，他们也替代不了；孝顺的子孙，在你撒手逝世时，虽然围绕在你身旁哭泣，可是哭泣并不能唬倒无常，把你再哭活过来。“金银财宝也是靠不住的，天灾人祸会把它毁得精光；名位权势也是不实在的，可曾看到世间上有不倒翁的王族？“不明白无常道理，就会被五色缤纷的世间欺骗。那自然界，青山绿水；那人生，健康力壮；那社会，灯红酒绿；这一切，看去像是有无限的情趣，实在是害人的陷阱，因为这里面埋伏了无常的隐忧！“仔细想想，世间为了无常作祟，处处都是虚伪的、欺骗的；不虚伪、不欺骗的唯有因果的真理和个人造作的业力，如影随形，无论生也好，死也好，它们都亦步亦趋的跟着我们。“所以，诸位大善知识！我们修道者要有向无常之魔挑战的精神，在佛陀慈悲的指导下，我们要加紧修道，认识自己，粉碎无常的世间，证得永恒的生命。我们不要生，也不要死！”迦旃延这番痛切的教诫，义理分明，感动了所有在座听讲的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷。为佛陀代座说法，唯有像迦旃延的辩才论议，才有这种资格，才能有这种荣誉！一次不经意的分享，可能引导有缘人走入佛门，改变一生的命运。很多时候，我们往往不知道，自己的一念善心、一分善行，纵然微小，哪怕转瞬即逝，也必定在轮回长夜中，在危险之境，为我们作明灯，作救护。
