佛有过、现、未十方三世无量诸佛，但在两千五百多年前。于娑婆世界，创诞于印度是释迦牟尼佛，即佛教之教主。释迦，译云能仁，礼让之义，种族之名，印度四姓（婆罗门，净行者；刹帝利，王种；吠舍，商人；首陀罗，农人。）中王族所属。牟尼，译名寂默，智也。意思是大智慧，能成就诸善法，离诸过恶。此名是已出家求解脱时所得名，后世简称释迦，又称释迦文。实名乔达摩悉达多。乔答摩，译云瞿昙，最胜义；悉达多，译云财吉，或成就义。 

古来有种种异说，今依《众圣点记》说，是在公元前５６５年四月初八日，诞生于拘利城外兰毗尼园内无忧树下。父是印度中的迦毗罗卫国国王叫净饭王，母叫摩耶。七日后母殁，由姨母摩诃波阇波提抚养。 

（前５５８－５３７年，８－２９岁） 从七岁开始学文，十岁习武。年渐向大，宅心高远，观诸世间事相，念皆悉非常，深生厌离。曾随父游于田野，见农夫耕作情景而无限同情和悲悯。净饭王闻之，心生愁忧，于是迎耶输陀罗为太子妃。并建三妃宫，又建三时殿，用来系留太子。太子不因此而有所染著爱恋。随后便出游四门，东门遇到老人，南门遇到病人，西门看到死人，北门逢一道人。太子甚为惊奇，便访道人，道人云： 

怨亲平等心，

不务于财色；

所事唯山林，

空寂无所营；

尘想既已息，

萧条倚空闲；

精粗无所择，

乞食以资身。

太子回宫即思惟方便，欲求出家。因他出四门，见有老病死苦，常恐为此所逼，求道之念弥深。曾又见宫内彩女至夜分时，疲乏重眠，身形弊恶，不净流溢，太子历见，越感世间之不净污秽，倍增厌离。

（前５３７年） 太子既洞观世苦，终于在二月初八日晨，乘白马逾城而去，来到蓝摩国森林，剃除须发，著弊服。同修有憍陈如，跋提、摩诃男、婆湿婆、阿说示。太子初访道于跋伽婆，次访阿逻逻、郁陀罗。彼以非想非非想处为最上涅槃，因知见非究竟，不得所求胜法，便舍去，入摩揭陀乌罗叶象头山尼连禅河的森林里静坐思惟，苦修六年。 

太子勤苦六年，不得解脱，形体消瘦，犹如枯木。悟知苦行非成道之真因，即从座起，入尼连禅河洗浴。浴毕，接受牧女苏伽陀的牛奶供养，精神振作。憍陈如等五人见此事，很感惊怪，以为退转，即便舍去，住在鹿野苑。太子独至伽耶，于毕钵罗树下，敷座而坐。自誓： “若不成正觉，终不起此座。” 

端坐思惟，降伏三魔军（一欺言宫庭被夺，二魔女淫扰，三怖兵威胁）。入深妙禅定，思惟真理。于十二月初七日夜，初夜得宿命通，知往昔诸事；中夜得天眼通，观众生种类差别；后夜得漏尽通，断诸无明烦恼，皆知世间一切因缘之理。初八日拂晓，睹明星而豁然大悟，妙契真理，得无上正真之道。

从始成正觉，初七日中，自受用广大法乐；第二七日，入海印三昧，不动道场，为十方深位菩萨，宣说自内证之真理――《华严经》；至三七日，本想先度初出家访道二仙，闻已命终，遂往波罗奈国鹿野苑，度憍陈如等五人，为说四谛之法。此五人为最初五比丘――僧宝，四谛之法――法宝，释尊――佛宝。以此为最初三宝。

成道二年，波罗奈国长者耶舍，归佛出家，其父母也归依佛，为最初优婆塞、优婆夷。耶舍朋党五十人也归佛出家。在波罗奈，得弟子五十六人。往摩揭陀国王舍城，度三迦叶，他们是事火外道。即优楼频陀迦叶及其弟子五百人，那提迦叶三百人，伽耶迦叶二百人。此一千人同归佛出家。次度有难陀、提婆达多、阿难陀、阿逸楼那、跋提利迦、罗睺罗等。又有婆罗门学者舍利弗、目犍连二人，闻佛弟子马胜比丘为说：“诸法因缘生，亦从因缘灭……”之偈，于是将弟子二百五十人率往归佛出家。从此为佛左右弟子，举其大数，有千二百五十人。又度迦叶，此人佛涅槃后，住持法化。在迦毗罗卫国时，度姨母、波阇波提为最初比丘尼。由此具备了四众弟子。随后逐渐庞大了僧团。

佛在摩揭陀国，为国王频婆娑罗王说法，王闻法后，并率诸大众归依佛，便在王舍城大竹园建竹林精舍，奉佛说法。又有舍卫城长者须达（给孤独），建祗树给孤独园精舍，奉佛法化。

佛陀反对种姓制，宣扬众生平等说；反对神创说和定命论者，宣扬缘起说和四谛法。主张物资公有，如土地、房舍、果树、用具不可私用，不可出卖，属常住所有。提倡四依住：即常乞食、粪扫衣、树下住、依陈弃药。制定这些，是为除五欲贪著。过着三常（衣、食、住）不足的生活，意在存念无常，勤求出离。 

佛陀自成道后，周历四方，应机施化了四十余年。有缘众生已经度尽，未度者已作度化之因缘。于是到年八十之际，欲示寂于拘尸那城。在娑罗双树间，右胁而卧。正在此时一位外道叫须跋陀罗来求见，佛为他说法，成为最后度化弟子。并后接受了纯陀的供养。此时阿难无比悲痛，不知如何乞教，于是众中叫阿那律指教阿难请问佛陀四个问题：佛灭后，以何为师？ 以何安住？ 恶性比丘云何调伏？ 经典结集如何令人起信？

佛答：我涅槃后，应以戒为师；依四念处住；恶性比丘默摈置之；一切经典首句应安“如是我闻”等证信句子。又嘱累弟子依法奉行，则是如来法身常住不灭。随即示大般涅槃，时是二月十五日。

八相示现是佛陀一代的足迹。一降兜率，从兜率内院，降生人间；二托胎，降入母胎；三出生；四出家，睹世无常入山修行；五降魔；六成道；七转法轮；八入涅槃。