很久很久以前，在临安的东天目山里，住了一位杨和尚。

他如法修行、用功精进、深具德行。每天除了随众作务外，平日甚少开口，空余时间也只管专心禅思、诵经、持戒修行。三十年中很少下山。

一天清晨，杨和尚如同往常一样直身端坐于禅榻上，沉浸在寂净地轻安法喜中。突然间，山中雾气所凝结的露水，从屋檐上“咚”地一声滴落在地上时，杨和尚在禅定里生起一个念头：

“该是我下山度化众生的时候了……”

于是，杨和尚掬起一杯由竹筒连接而来的山中冷泉，摸擦双颊。简单漱洗后，杨和尚挺起身，对着山林深深地吸了几口气，随即便转身步入禅房，整理简单的衣物，准备收拾下山。

这时，天上白云已开了大半，鸟鸣也在山林间啾啾回响，此起彼落，充满生机，看来，今天正是个远行的好日子。不料，当杨和尚才到佛殿向佛告了假，扛起肩袋，挺起背脊，打算一脚跨出山门时，突然间，一件令人惊怪的事情发生了：

原本明亮的大白天清晨，一时之中竟被大片灰蒙蒙的乌云挡住整个山头，天色忽地暗淡下来。杨和尚抬头看看天空，更发现浓浓的黑云不时夹杂着数道闪光，阴霾诡奇。

原本春光明媚的清晨，此刻山顶却呼呼刮下寒风，一阵冷似一阵，像要穿透皮肉筋骨，令人身体不自主地僵凉起来。阴风乱吹，落叶乱飞，杨和尚的旧衣衫飘飘荡荡，头上斗笠险些飞走。杨和尚一凝思，知道将有神鬼来临，于是杵着锡杖，站定等候。

不一会儿，一条巨大无比，约莫数百来尺的青色大蟒，扬头吐信地朝杨和尚急急滑来。

杨和尚毕竟是用功修持三十年的好僧，眼见这惊怪之景，修行功夫自是任运自在，神色从容地问道：

“来者何物？”

“我乃蛇王。”巨蟒张开血盆大口回答。

“蛇王前来，所为何事？”杨和尚微微拱手作揖，朗声问道。

“和尚有过，我要你还来一匹绢！”蛇王扬起巨大黑青的头颅，低头向杨和尚吐信。

“一匹绢？贫僧在山门内一向用功，自信并无任何犯过毁失，蛇王何以向我索绢？”杨和尚全然不畏这条可怕的巨蟒，抬头询问，神色坚定。

巨蟒再朝和尚面前滑去，将有如树干粗的蛇身围绕在杨和尚四周：“你在常住确实用功，并无过犯，但你曾在寺里拿纸一张，包果子寄奉俗家，依时间算来，你该还绢一匹！”

杨和尚粗眉一皱，双手合十再问：“贫僧可否借问一事？”

蛇王点头：“请问何事？”

杨和尚问：“贫僧取纸一张，何以需还绢一匹？再者，今日天下多有不学道者，许多伪僧胡乱作为，全无惭愧，败坏山门，侵损常住者不知几何，蛇王何不寻此劣众，却独来扯我索债？”杨和尚扬声问道。

“哼！当今众人不好学道，欺伪盗世，胡作乱为，我岂不寻他？这等劣众，待他阳世尽了，无常大鬼手执铁链，将他捆手绑脚，推入地狱，届时受大苦楚。若受罪满足，罚出人世，做种种苦役偿还他人夙债。如你杨和尚今欲入地狱，我也不来扯你！”

杨和尚点点头，再度询问：“拿纸一张，何以还绢一匹？”

蛇王回答：“昔日灵山会上，我受佛嘱咐，教我看顾山门常住之事，我当时对佛发大誓言，愿山门内，不论什物诸般乃至毫茅寸草，我当尽力看管守护。是以十方信施所供养物计算，若有侵损常住物资，则我记注簿上日长三分，夜长七分，一日一夜，算计利息，除非此寺毁倾，砖瓦成灰，我才不管。所以，你尽管只取薄纸一张，但对算至今，你该偿还一匹绢！”

杨和尚听到蛇王这么说，若有所思地点点头说道：“善哉蛇王菩萨，倘你今日未加说明，贫僧犹不知已犯过……但，蛇王今既现身，贫僧倒希望藉你之口再问一事，你当详明，以利后世。”

“善哉和尚，就我所知，必当详说。”

“今日僧道，有身穿好衣，受用好物，此是何因？”杨和尚问道。

“此是他前世为善，布施结缘，修来之福。经云：‘殷勤还自受，福报反已当’，虽然如此，却也不可受福太过，当务求知觉，求佛圣道，早求解脱，切不可倚福受福，当要福中再作福。若今昧却前因，不进修行，待受尽前世福报，将来必受无量诸苦，所谓施主一粒米，大如须弥山，若不自求用功，了福堕落，来日必定披毛戴角还。”

“若有僧人，在山门之中，懈怠堕落，为非做歹，损害常住，毁谤正法，斗乱坏僧……如此之人又当如何？”

“如此之人，乃昔日如来初成道时，有一等妖魔，心怀恨意，要害佛法，兹此末法，混入僧伦，邪师邪教，破斋食肉，饮酒作乐，占住庵堂，污秽净地，自称佛门弟子。此辈之人，蛇王我称此等乃光头百姓，又号魔家眷属，今日败害佛门，死堕阿鼻，苦不可言。”

杨和尚再问：“世人得闻佛法，微妙广大，好僧为道，能度生死，超出轮回，但今又有一辈人等，受师恩德，不喜为僧，反起邪恶狠心，尽将山门钱米，搬去还俗，甚至娶妻受用，全无惭愧，不信因果，此辈之人又当如何？”

“此辈罪根深厚，福力浅薄，乃从畜生道来，初转人身，邪心易炽，正法难知。吾佛法门中所有常住物资，如同官物一般，岂可非法取用，当知佛门道粮，悉是十方信施供养，若无修行，镇日懒散，勾心计较，如此三心不了，信施难消，何况搬去反俗，娶妻受用？所谓畜发是生尾，眠妻卧铁床，有日无常到，追见老閰王，那时我蛇王方才与他算数，打落无间，如箭系秤锤落水，再无出期！”

杨和尚叹了口气，双手合十，继续说道：“因果昭然，丝毫不爽，吾今欠纸一张，日久计算，合该当还绢一匹，吾望蛇王菩萨宽待数日，方便我向俗人化缘，以还此债。”

“善哉善哉，杨和尚快须办此，免作负恩欠债人。”蛇王频频颔首，点头示意后，突然间蛇身上窜，一阵灰烟从蛇王身上散漫开来，才转眼，蛇王已无踪影，刹时天空又恢复清早的晴朗。

经历过这场奇遇，杨和尚赶紧回到俗家，化缘三两银子充做一匹绢的数目归还常住。

临行时，杨和尚站在山门外，对空说了一偈：

日打勤劳夜坐禅，免得伽蓝算饭钱。

若不依吾言警诫，堕落地狱万千年。

正在此时，蛇王菩萨亦遥在空中说一偈：

蛇岳灵王不可欺，威灵显应不思议。

昔日灵山会发誓，茎茅寸草尽为持。

侵害山门人罪重，偷盗常住祸相随。

不信但观杨和尚，拿张纸去绢还归。

若不填还常住去，万劫轮回没了期。

…………

嗟夫！藉由上面的故事看来，因果毫厘不爽，常住三宝物资更当戒慎使用，否则，就连杨和尚这等好僧亦无能脱免，更何况吾辈凡夫，岂可不慎哉？

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