三 藏

三藏者，经、律、论，佛典之总称。经者，梵语修多罗，译云经。有四义，贯、摄、常、法。贯者，如线贯花，令不失散。诸法星罗，周散法界，圣人言说，能贯穿法义，令不散乱。摄者，贯穿深妙法义，摄持所化众生。常者，三世诸佛，随感去留，教范古今，不可改易。法者，轨道持义，十界同遵，永为楷模，不变规律。又译契经，契者，契当至合之义。上契诸佛之理，下契众生之机，所以名为经。藏者、库藏、包含、蕴和之义。此藏包藏佛所说经典。

律藏，梵语毗奈耶，毗尼之义译。此译调伏，调和控御身语等业，制伏灭除诸恶行义。或云灭，灭三业之过非，此从功能为号。律即法规、规章之义，能防止身口恶法，如世法律，断决轻重罪，佛所制定戒律，可以使人止恶防非。经典中，包藏有戒律的为律藏。

论藏，梵语阿毗达磨，新翻对法，是说以胜智对观真理。对法是智慧之别名。对即对向涅槃，法指诸法实相理或云无比法，此智慧是无比之胜法。论者，是问答抉择诸法事理，生无比胜智，故名阿毗达磨。经典中的论议经，是佛自辨法相之义。佛灭后，诸大菩萨准佛所说之义而解释、论辨法相义理的论典为论藏。

十二部经

三藏为佛说法总的内容，十二部经，是将佛所说的教法，分成十二类。或云十二分经，十二分教，即是十二种形式。

一契经、有总有别，总摄十二部尽。十二分皆是契经，别即诸经中长行，直宣说法义，不限定字句。

二应颂、梵语祗夜，义译重颂，应前长行，重宣其义，或长行宣说，义犹未尽，更以颂显之。

三记别、梵语和迦罗那。记者决义。分别记事。有三义：记弟子生死因果；明记分别深密之义（酬答辨析真实义）；对弟子授未来成佛之记。

四讽颂、梵语伽陀，即孤起颂，不说长行，直说偈句。

五自说、梵语优陀那，不请而说，为令当来正法久住，无有人问，而自宣说。

六缘起、梵语尼陀那，又云因缘。待缘而起之义。因请而说；因犯制戒；因事说法（对治法门）。

七譬喻、梵语阿波陀那，为令本义得明。

八本事、梵语伊帝目多伽，佛说弟子过去世的行业事历。

九本生、梵语阇陀伽，佛自述过去世行菩萨行之因缘。

十方广、梵语毗佛略，宣说广大甚深之法。又云广破、无比，能破诸障，无法比类。

十一未曾有、梵语阿浮达磨，宣说诸佛及弟子最胜殊特惊异甚深之法。

十二论议、梵语优婆提舍，究问推寻辨明法相义。

此十二部中，契经、重颂、讽颂是指经文上能诠之文体，余九是从其经文所载别事立名。

过去学者，为便于记忆，编成四句：

长行重颂与记别，

孤起无问而自说。

比喻本生及本事，

方广论议未曾有。

部派佛教

初百年间，由迦叶、阿难等传持法藏，无有异议。至阿育王时，逐渐分裂，初仅是上座和大众两部。大众部至佛灭后，二百年时，展转分出一说部、说出世部、鸡胤部、多闻部、说假部、制多山部、西山住部、北山住部等八部。上座部反之，经二百年，一味和合，当佛灭后三百年初，展转分出一切有、犊子、法上、贤胄、正量、密林、化地、法藏、饮光、经量等十部、以上十八部，加根本上座大众二部，合成二十部。

佛教在印度之兴衰

佛灭度后，有阿育王及迦腻色迦王相续提倡。佛灭初五百年间，全印所宏传者，唯小乘为盛，大乘法久湮闻于世，在一世纪时，北印马鸣出世，外除异道，内抑小乘，独扬大乘法。随后有龙树、提婆于南印盛弘大乘，宣扬般若性空妙理。四世纪，中印有无著、世亲承弥勒论师瑜伽法门，阐扬大乘唯识学。还有德慧、安慧、护法、清辨、戒贤、智光诸大论师盛极一时。佛教势力，遂普及全印度。八世纪，印度有位商羯罗出世，鼓吹复古思想，重振婆罗门教，排毁佛教。继则回教徒侵入印度，更受打击，佛教在印度中原，几至绝迹。