大迦叶尊者慈念穷人的疾苦，常向他们乞食，为他们播种福田。一天，尊者在王舍城中乞食，看到一位老母最为贫困，她住在茅厕中，身体赢弱又有疾病，孤苦零丁无衣无食。尊者知道她由于往昔没有培福所以今生贫穷，又知道老母近日即将寿终，于是来到了她的住处。

前天老母饥渴困乏，见到一位长者要丢弃一些已经酸臭的米汁，随即拿着破瓦盛了回来。

大迦叶尊者说：“你若布施给我可以脱离病苦，得大福报。”

老母回答：“我又病又穷，无衣无食，并非我不愿布施，实在是没什么可以布施的呀!”

尊者说：“佛是三界至尊，我是他的弟子，想要解除你的饥饿贫困，所以向你乞食，如果能把衣食分少许布施给我，即可从饥贫中解脱，来世得生富贵。”

老母说：“诚如您所说，我前世没有修福，所以今生住在粪窟中，无衣无食，虽想要布施却无能为力啊!”

尊者说：“你说饥饿贫穷难以布施，如果你有布施的意愿，则不能说是贫穷了。可世上有的无明众生，虽然锦衣财宝谷物众多，却无惭无愧不知布施，福报尽后就要受贫穷的果报了。如果你这么贫穷还能布施修福，那真是稀有难得啊，要相信布施必能获福!”

老母听尊者说完后，心里很欢喜，想起前日得到的臭米汁，想要布施又担心没法喝，于是请问尊者：“可以慈悲接受我的布施吗?”

尊者回答：“很好很好!”

老母即取来米汁，尊者接受了米汁后，即祝愿老母得福报安康。尊者心想，我如果把米汁带到别处喝，老母会不相信，以为我把米汁丢弃了。随即当着老母的面把米汁喝完，老母于是生起了真实的信心，欢喜踊跃，诚心地跪在地上顶礼尊者。尊者问老母：“你有什么心愿吗？世间富贵，转轮圣王，及四天王释梵诸天，或者欲得初果、二果、三果、四果，辟支佛，乃至无上佛果，将来都可以实现。”这时老母厌离世间之苦，即向尊者禀白：“我愿以此微福得生天上。”

数日后，老母寿终，即转生到忉利天上，威德庄严，震动天地，光明殊胜，如七个太阳同时出现照曜天宫。

帝释天主释提桓因很惊讶，不知是什么人有此福德，该不是这里还有人在我之上吧?于是以天眼观察，得知是因为这个天女的福德。释提桓因问天女：“你从何处来?是修了什么大福德，有如此大光明大威德?”天女回答：“我本在南阎浮提的粪窟中住，又老又病，无衣无食，因为供养了释迦佛的大弟子迦叶尊者一点臭米汁，然后发愿得生天上，所以现在生到此处。”

这时天女心想，我今获此福报，皆因前世供养迦叶尊者，假使以天上种种珍宝供养尊者，仍不能报答尊者之恩于万一。随即带着侍女手持天香天花下到人间，于虚空中散花供养迦叶尊者，然后下来五体投地顶礼尊者，再以偈赞叹尊者，表达感激之情，天女说偈之后，即与侍女一起回到天上。

世尊对阿难说：“世间没有人能比得上这位贫母，所施虽然很微少，却能获福无量，因为她遭受极度苦厄，却还仍然能升起至诚供养的心，所获福德难以估量。所以如来说布施第一。南阎浮提众生愚痴可怜，能如此布施者实在很稀少啊，你要广为宣说如来的真实教言。”

于是，天龙鬼神，四众弟子，广行财法二施，愿及众生，随其志愿，皆得果报。

老母布施一点被别人丢弃的酸臭米汁，其得福报竟比广行善事、广建庙宇的富人更加广大。其原因为何？在那种艰难的生存条件下，酸臭米汁是她赖以活下去的晚餐，而她放弃了，把米汁供养给了尊者。如果说把福报比作空间的话，“有我”的布施，其福报如同房间那么大，而“无我”的布施，其福德如同宇宙般无量无边。