在佛教《贤愚经》第三卷中的《微妙比丘尼品》中记载了这样一个故事：在释迦牟尼佛时代，有一些妇女出家后，深感过去的各种欲念、邪思乱想依然强盛。她们便结伴向一个叫作微妙比丘尼的尼姑请教。 微妙比丘尼回答道：“人的贪欲念头和行为就如山泽之中的烈火一样，蔓延燃烧，越烧越猛，受到它的伤害也就更多了。”

接着微妙比丘尼讲了她的故事：在微妙比丘尼的前世，她曾经是一个有钱人的大夫人。虽然先生富有，可是大夫人自己却无儿女。后来有钱人又娶了一个二夫人，生了一个小男孩。大夫人因为嫉妒心很强，越想越不自在，于是，由妒生恨，由恨生出歹念，就把那一位小男孩暗地里杀死了。儿死之后，二夫人哭的昏死过几次，遂知道这是大夫人的妒嫉所害。大夫人抵死不认，发毒誓道：如果我杀了你的儿子，我丈夫会被毒蛇咬死，儿子便被水淹死，被狼咬死，而且还要自己吃自己儿子的肉，自己被活埋，父母在家中被火烧死。

大夫人死后，下一世仍然转生为女子，便是这一世的微妙比丘尼。上一世所做的恶业与所发的毒誓在这一世应验报应了。

在这一世，大夫人转生的微妙出生长在一个种姓高贵的家庭中，容貌美丽，成年后嫁给了一个门当户对，又聪明多才的青年，并且有了一个孩子。后来，公婆也相继去世。到微妙怀第二胎时，微妙跟丈夫讲：我现在有孕在身，产期快到了，这里又没有婆母料理，我得回娘家去，比较安全些。丈夫说：可以，于是夫妻二人收拾动身，带上大孩子走在回娘家的路上。半路上，微妙就生了孩子，孩子出生污秽满地，血腥味召来毒蛇，咬死了丈夫。微妙无奈，只好强忍悲痛，身背大孩子，怀抱婴儿向前行。走着走着，一条大河横在旷无人烟的半道上，河水猛涨，挡住去路。微妙放大儿在河边，抱婴儿过河。放下婴儿来背大孩子时，大儿子他自己便跳下水来迎接妈妈，这时，一个浪头打过来，大儿子便被河水冲走，淹死了。回头又去看婴儿时，婴儿已被狼吃掉了。

微妙失去孩子，悲痛欲绝，无奈孤身投奔娘家。谁知娘家失火，全家都被烧死，无一生还。微妙不得已改嫁。一夜丈夫酗酒大醉后回家，微妙因刚生产，不能前去开门。丈夫便发酒疯破门而入，将刚出生的儿子摔死，然后以酥油煎烤逼她吃下，微妙不开口，他便将微妙往死里打，无可奈何，只好吃下。微妙事后越想越觉辛酸，不久便逃到一个叫波罗奈的国家，在波罗奈城外，靠在路旁树下休息。

当时这个国家有位很有权势的长者，他的儿媳不幸亡故，儿子时时到城外祭奠亡妇，这一天恰巧发现了微妙，便问是哪儿的人，微妙便把她的一切遭遇告诉了他。他十分同情微妙。没过多久，微妙再次和他结为夫妻，可惜，好景不长，没过多久长者的儿子便得了重病去世。按波奈罗国的风俗，微妙必须陪葬，如是，微妙便成了陪葬品，被一起埋入土中。夜里有一伙盗墓贼挖开坟墓，微妙便得救了。这盗贼头子见微妙长的端正，便娶其为妻，时隔不久，这盗贼首领被捕获砍头，他手下的贼众又依民俗，将微妙第二次陪葬，奇怪的是，三天以后，有野狗豺狼来挖坟吃尸，微妙再次得救了。

历经这一系列苦难，微妙发誓要到释迦牟尼佛处出家。于是便找到释迦牟尼佛，哭诉所发生的一切，并忏悔过去所有的罪业，希望得到佛陀的怜悯，出家修炼。得到释迦牟尼佛的同意后，微妙便剃发出家，精进修炼，吃了许多苦，终于修得了罗汉果位，知道了自己前世的罪过。