佛陀在摩竭国弘法期间，频婆娑罗王在王舍城兴建了竹林精舍，佛与弟子们居住于此，并时常为大众说法。

一日，佛陀告诉诸比丘：‘你们和我一起到申恕林去。’于是大众一同跟随佛陀来到申恕林，安坐于树下。此时佛陀抓起一把树叶，问道：‘我手中的树叶和树林的树叶相比，何者为多？’比丘们回答：‘佛陀手中的树叶实在是少，而树林中的树叶则是无可计数，多过百千万亿倍，不可相比。’

佛陀说：‘正是如此！诸位比丘，我成就正等正觉，所体悟到的法理无有边际，而向人宣说的数量就像我手中的树叶一般，为什么呢？因为这些法义可以帮助人们学习正法、修行梵行，达到心地开明，获得智慧，并趋于涅槃。未向人们开示的，就好像树林里的树叶。因为那些无助于人们学习正法、修行梵行，达到心地开明，获得智慧，并趋于涅槃。因此，诸位比丘，你们如果尚未亲证四圣谛法，应当精勤努力，发起强烈的意愿，于此自学永不间断才是啊！’比丘们听完佛陀开示，欢喜奉行。

典故摘自《杂阿含经·卷十五》