摩腾法兰　精通经典

摄摩腾原本是中天竺（中印度）人，他的仪表端庄优雅，精通菩萨乘与声闻乘的各种经典，常常云游四方，度化各地的众生。

他曾经到天竺的一个附属小国，在当地讲解《金光明经》。此时刚好遇到敌国侵犯这个小国的边境，全国人民皆非常害怕，摩腾看到这个情况便心想：“佛经上说，若是能宣讲这部经的经义与教法，就能受到地方神灵的保护，使当地的人们安居乐业！现在有了战争，正是我应该好好发扬佛法、利益众生的时候。”

于是他便下定了决心，将自己的生死置之度外，自告奋勇地亲自前往敌方议和。经过他的一番努力之后，终于使得这两个国家相互和好、尽释前嫌。摩腾不惧危难，为众生福祉而广传佛法的行动，不仅让生灵免于涂炭，佛法的威德和他本人的声誉也日益为人所称颂。

竺法兰也是中天竺人，据说他熟读了数万章经论等典籍，是天竺许多学者的老师。

永平求法　东来传经

根据文献记载，在东汉永平年间，有一天夜里，汉明帝梦到一个高大的金人从空中飞来，全身还发出金色的光芒。明帝第二天便召集群臣，希望有人能解释这个梦的意义。

博学多闻的外交事务官傅毅启奏说：“臣听说西方有一位得道的神，名字叫做佛。陛下所梦到的那个金人，想必就是佛了。”

明帝认同他的看法，也对这个“佛”心怀尊敬和憧憬，于是便立即派遣博士王遵、郎中蔡愔、中郎将秦景等人出使天竺（即今印度）寻求佛法。很幸运地，蔡愔等一行人在大月氏国遇见了摩腾与法兰，便邀请他们到中国汉地来传法。

摩腾早就立志以宏扬佛法为己任，能将佛法传到尚不识佛法之处，当然是他十分乐意的事；而法兰也和摩腾志同道合，于是他们便决定一起去中国弘法利生。然而法兰的学生非常不希望他离开故土，因此便极力阻止，不让他离开天竺；法兰只好挑选时机避开他学生们的拦阻，秘密起程，才顺利地与摩腾结伴，跟随汉朝使者前往中国。

他们一路上不畏疲困劳苦与危险，以白马驮着佛经、佛像以及舍利等圣物，度过了流沙荒野、历经千山万水，终于长途跋涉来到了中国当时的首都──洛阳。

明帝看到使者群真的从西方迎来了代表佛的僧侣，相当的高兴，对摩腾和法兰等人更是非常赏识，于是便盛情供养招待，并在洛阳城西门外建立精舍，即洛阳城西雍门外的白马寺，请他们住在里面。这是中国出现佛教僧人的最早记录。

为什么要将寺院命名为白马寺？相传是为了纪念当时摩腾、法兰来华时以白马驮经到来的事迹，所以因此而命名；另外有一个典故，则是据说有一位外国的国王曾经摧毁所有的寺庙，在仅剩下招提寺还未毁坏时，当天晚上有一匹白马绕着寺中的佛塔，悲鸣不已。有人把这件事禀报国王，国王受到感动，立即下令停止毁坏寺庙的行动，并将招提寺改名为白马寺。后来很多寺院也取名白马寺，便是因为这样的一个典故。

译出章经　流传至今

法兰与摩腾来到中国之后，仅仅过了短暂的时间后，便能熟练地使用汉语；然而当时佛法才刚开始传入中国，未成气候，并没有多少人信奉皈依佛法。因此，摩腾与法兰只能将自己对佛法的深刻理解隐藏在心里，而无法对众生进行宣扬传述等弘法事业。

为了让佛法在中国能延续下去，在机缘成熟时得以开花结果，他们便开始整理翻译蔡愔从西域带回的经书，《四十二章经》就这么出现了。这部经典大约有两千余字，包含了四十二篇短篇经文，是中国现存汉译佛教经典中最早的一部，译文风格平实、扼要，传达了不少重要的佛法概念，直到今天仍在佛教徒间流传读诵。 后来，中国佛教早期发展时的译经事业，便是在洛阳白马寺发展起来的。为了纪念这两位远自天竺来华的高僧，如今在白马寺内不仅有着摄摩腾和竺法兰的坟冢，在清凉台上也有着他们的塑像。

那时候蔡愔还从西域带回一尊释迦牟尼佛跏趺坐的雕像，是阿育王旃檀佛像雕塑师的第四件作品。这尊雕像被带回洛阳后，汉明帝立即命画师进行描绘，并将绘成的画像安置在清凉台中，以及显节陵上，而旧有的雕像现在已经不存在了。

在译出《四十二章经》后，过没多久，摩腾就在洛阳过世了；法兰后来也死于洛阳，享寿六十多岁。

虽然不能顺利在中国展开弘法事业，但因着摄摩腾、竺法兰来中国的因缘，并且译出《四十二章经》，再加上蔡愔带回来的佛像，使得这个时期的中国得以具足三宝，这不单是中国初传佛法的标志，也是未来佛法兴盛流传于中国的重要开端。

小乘佛学 译经先驱——安世高

佛教源起于印度，后来渐渐在中国生根茁壮，形成具有特色的汉传佛教，大抵可以分为佛经传译、形成学派、创立宗派等三个阶段。佛教的经典卷帙浩繁，而且原典是用梵文书写，没有经过翻译的话，即使是有心接触的中国人，在语言不通的情况下可说是完全看不懂的。经典的翻译让佛法的传播有所根据，且可以保持品质不变地翻印、流传，是佛教奠基期极为重要的任务。

西域太子　传法中原

由于地缘上语言学习之便，早期的几位译师多半皆为印度、西域来华的僧人，本篇所要介绍的安世高也不例外：他是西域安息国人，身分还是高贵的王太子呢！

安世高率先译介了不少印度小乘佛教禅类的经典，包括了《安般守意经》、《阴持入经》、《四谛经》、《五阴譬喻经》、《转法轮经》、《八正道经》、《骂意经》等等，他的译文风格平实质朴，虽然在译文品质、体例完善程度尚未达到后来译著的成熟度，但是在传达佛法要旨方面已经做到不失原意、精确妥当了。

安世高从小就聪明非凡、博学多闻，甚至还具有解读动物语言的能力。因为这样的才能，他在还只是太子的时候，名声就已传遍了四方，大家都认为他以后一定会是个贤明的国王。没想到他对于世间的名位权力并不眷恋，因此当父亲过世以后，他便将王位转让给叔父，从此出家修行、四处云游。自此之后他的足迹遍布西域各国，后来更在东汉桓帝建和二年（西元一四八年）来到了中国，在很短的时间内学会汉语之后，便在当时的国都洛阳从事译述佛经的工作。

“其实我上辈子也是个修行人，今生应该要继续传扬佛法、度化众生才对。”安世高曾在偶然中跟人提起这件事。

累世因缘　度化蛇神

安世高在洛阳一待就是二十几年，但到了汉灵帝的末年，中原的洛阳、长安一带局势陷入动乱，于是他就乘船南下，预备转往江南居住。

当时庐山附近有个宫亭湖，湖畔有座宫亭庙十分灵验，只要向庙神诚心祈求多半能达成愿望；但相对的，若是得罪了庙神也是会有一顿苦头吃的。因此附近居民、往来的商家、船家，莫不定时恭敬祭祀庙神。

安世高所乘的船到了宫亭湖附近，船主自然也不能免俗地前往奉祀。正当船主献上祭品，祭祀祈福的时候，庙神却突然附身在庙祝身上说：“在你们的船上有位修行人，请他务必来此一趟！”

惊奇的众人很快地将安世高请到了庙里。安世高一踏进庙门，直接就开口说：“同学啊！前生我早发愿过，若有能力必将度你。若有什么需要我为你做的，我也一定尽力而为！”

庙神说：“你果然也记得前世的事！我真后悔前世没听你的劝告，成天发怒生气，因此今生不但堕落为鬼神，而且形貌丑恶骇人。虽然因为前世的修行和布施，使我今生能够得到丰盛的祭祀，但我还是会害怕死后投生到地狱道啊！”

“我来，就是为了要度你的。你既然身在此处，何不出来相见？”安世高说。

“我只怕自己的样子太可怕，吓坏了旁边众人。”庙神回答。

“无妨的，大家现在知道你无意伤人，自然就不会那么害怕了！”安世高温言鼓励不敢现身的庙神。

庙神答应了一声，便从庙的门边探出头来，原来是只又大又狰狞的蟒蛇！瞧那庞大的头颅，真是难以想像它的身体到底会有多长、有多大。庙神之前说的果然没错，旁边的众人虽然知道大蟒不会害人，看到它凶恶的模样仍不免往后退了几步；只有安世高一见如故地迎上前去，大蟒蛇也低下头，伏在安世高面前哀哀哭泣。

“我知道自己大限已至，但死在这附近应该会把湖水弄脏，所以应该最近就会迁居去山西的大泽。”蟒蛇边哭边说：“在这之前能再碰到你真是太好了！我这边还有一些绸缎和零碎的宝物，希望你能将它们变卖，将所得款项用来建筑佛塔，为我积德造福，让我死后能投生在比较好的地方！”