历代名人与佛教的故事
内阁首辅持诵《金刚经》——王锡爵
明朝王锡爵（1534 - 1610），字元驭，号荆石，太仓（今江苏太仓）人。为人谦恭温厚，广积阴功，位居内阁首辅，虽显贵终身，未改其本色。逝世后，加封为文肃，后世称为文肃公，有《王文肃集》行世。自幼聪明颖慧，愤发用功，年未及冠，就一举登进士，万历五年（1577）以詹事执掌翰林院。张居正当朝，锡爵不附，遂省亲归里不出。万历十二年，复召为礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机要。见国事转非，遂奋而建言：上表疏奏、请禁谄谀、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡，均被神宗采纳。同时很体恤民情，凡遇饥馑之年，首创用官仓米粮，煮粥救济灾民，深受黎庶敬爱。随后，因立太子不得，借而乞归奉母，万历二十一年，又复召为内阁首辅，旋又因立太子之事，为朝官攻击，乃自弹劾乞请致仕归里。
王锡爵，居庙堂首辅，然笃信佛法，归依三宝，每至黎明，即盥潄礼诵。从十五岁起，就这样持诵《金刚经》，垂垂八十老朽，亦不辍诵一日。所建梵宇，无论大小均书匾额予以护持。晚年命工匠以金银汁画大士像，亲书《心经》于其上，施人供养。据《现果随录》记载：同里孝廉陆允升，夜梦到一大寺，见六人挑豆到寺，黄豆中杂以蚕豆。陆见而问道为何，旁有一僧答道：“此皆锡爵翁前生所积善行也，大善记一蚕豆，小善记一黄豆，一共有六担”。孝廉醒后，将所历梦中之事告之乡里，于是撰《现果随录》才将这事记录下来。文肃公共生九子，孙子廿余人。子缑山，字衡，中榜眼；第八子王掞，亦登相位。
李太后弘法 人尊九莲菩萨——李太后
明神宗朱翊钧生母李太后（1567 - 1614），是皇后中信佛最虔诚者，据史载，她崩殂之后，人尊之曰：九莲菩萨。李太后，漷县（今北京通州）人。自幼俊俏聪明，父母视若掌上明珠，记忆尤佳，凡诵经史诗文，过目不忘。及长被选入宫，侍明穆宗朱载垕于官邸，后生明神宗，隆庆元年（1567）三月被封为贵妃。明神宗即位，年号万历，是年元月尊李后为慈圣皇太后。神宗对太后是为至孝。
李太后课子甚严，穆宗崩时，神宗尚在幼年，方在读书，一切教授，悉由大学士张居正训导。大学士张居正为让幼主学习有成，躬请太后亲自关照起居，为之太后便从慈宁宫移居到乾清宫，关照幼主一切学习、生活和政务。太后为让神宗成为有为之君，教大学士张居正把我国历代帝王得失，书写张贴在宫内，以让神宗时时学习和记住。太后教帝颇严，帝设若荒废学业，动辄召致面前长跪。直
至神宗大婚，万历六年（1578），太后才返回慈宁宫。李太后素信佛法，持戒诵经，日有恒课。太后深知，自明世宗朱厚熜提倡朱程理学“存天理，灭人欲”，大力抑制佛教之后，域内正法颇显困顿。太后辅政之时，力扫旧风，大兴佛事，优礼高僧，创建梵刹，动辄耗费巨万，神宗亦助设无数。虽张居正，每每劝阻，而太后均听而无用。是其时，佛法隆盛，法门龙象辈出，高僧憨山名德清、紫柏名真可即出自此时代，李太后礼敬尤加。万历十一年（1583），憨山大师去山东崂山那罗延窟结庐安居，太后遣使赀黄金三千以助憨山建庵居住。三年之后，为延国祚祈福，便施印十五部《大藏经》，也派人给憨山送去一部。憨山大师与紫柏大师交谊甚笃，一次紫柏到京与憨山同游住于北京房山的石经山（又名小西天）的藏经洞，发现佛座下小匣子内装有隋代高僧静（晋）琬所藏的佛舍利三枚，引起轰动。李太后闻之，便请入宫内供奉三日，又出帑币重藏于石窟之中，并将一袭紫袈裟赐与紫柏。是故佛教史籍评道：“明末清初，佛法隆盛，高明辈出，塔庙庄严，未始非太后之力也”。万历四十二年（1614），李太后崩，人尊之为“九莲菩萨”，清人呼之为：“万历妈妈”，而且祭祀也不因世之有变而停止。
戏曲家的两梦因缘——汤显祖
明朝初期“心学”伊始，其创始人王阳明，而王则是一个亲佛主义者。心学创立之后，士大夫文人倾向佛学日众，特别是万历以后，晚明“四大高僧”的出现，此种倾向更加突出。比如莲池祩宏的弟子有数千人之多，其中居士又多于僧众，当时士大夫、社会名流，都主动投拜、问道、交往。当此之时，正因为佛学界高僧的化引、士大夫的亲趋，使嗜禅谈佛成为一时盛尚，而且也直接给文艺界带来生机。比如戏曲家汤显祖所创作的“两梦”—— “南柯梦”、“邯郸梦”即是。
汤显祖（1550 - 1617），字义仍，号海若，又号苦士，别号清远道人，临川（今江西临川）人。幼年拜罗汝芳为师，文才优绝，万历年间考中进士，任南京太常博士、礼部主事。汤为人正直，不阿谀逢迎，因弹劾贪官，遭贬，在任遂昌知县时，又因压抑豪强、触怒权贵，又被免官放回故里。汤对官场的失意本已料及，在为官之时，常与高僧往来，探讨人生本源，研究佛学奥义，早有出世之心。比如早年游南昌西郊云峰寺时，题诗：“搔首向东林，遗簪跃复沉。虽为头上物，终是云水心。桥影下西夕，遗簪秋水中。或是投簪处，因缘莲叶东。”该诗为四大高僧之一的紫柏真可大师看后说：“未出仕即有归隐之心”。两人交谊日笃，过从甚密，汤显祖对佛教深受感染，颇有领悟。故在归隐临川之时，精研词曲和传奇，专事著述，用体现佛教义理从事著述，所著《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》，世称《临川四梦》即是征验。这四梦中的《南柯梦》、《邯郸梦》，巧用“梦”来阐述人生实质的空性，借用人们熟悉的“梦”来阐发佛教理论，独具匠心，影响很大，巧妙至极。细看两梦的内容，足见汤显祖对佛教理解之深，用心之妙。
《南柯梦》，描写书生淳于棼在梦中到槐安国，被招为驸马，任南柯太守，后拜丞相，骄纵弄权，被遣回家。梦醒，老僧指点，才知是庭中槐树洞的蚂蚁王国，因而醒悟，遂归依佛门。汤在戏中写道：“人生的一切苦乐兴衰，南柯无二”。
《邯郸梦》，描写卢生梦中娶美妻，中状元，当宰相，列鼎而食，最后身亡。一觉醒来，才意识到“六十年光景，原来釜中黄梁未熟。”
成为禅宗余脉的尚书——董其昌
禅宗传到明朝紫柏真可，已到顶峰，实际上已到衰微颓废之日。紫柏是明末四大高僧中像貌魁伟，舍金出家，又混俗和光，文才出众，机锋联珠，富于传奇色彩的人物。据书载他像貌奇特云：“旋尺之面，合围之腰，坐如熊蹲，行如象步，士大夫得晋见者，不言而意已消，未施棒喝而魂虑已摄”，故不少上层和社会名流都仰慕他的禅风，拜倒在他的麾下。比如湖北公安派三袁及董其昌、黄慎轩、吴观我、王性海等都受极大影响。并与李贽、汤显祖、陶望龄等人结成挚友。明神宗的生母慈圣皇太后李氏，也很敬重，故引起朝廷警觉，欲以“异端邪说”加以迫害。
刀历廿三年（1595），明神宗不怕得罪母后，先将紫柏的道友德清（即憨山）以私创寺院下狱，后发配雷州半岛。再将李贽下狱致死。最后于万历卅一年秋 （1603），借京城散发神宗改立太子传单的事，诬为“妖书”，紫柏尊者坐化狱中，生前嘱侍者南下，找董其昌，续弘禅法。
董其昌（1555 - 1636），字元（玄）宰，松江华亭县（今上海松江）人。万历年间登进士后，充东宫讲官，后督学湖广，为势家所恨。光宗即位，升为太常寺卿，撰《神宗实录》，天啟五年（1627）书成，成为南京礼部尚书。董是明朝大书画家，时人称为“三绝”，更以首倡“南北家论”震惊画坛。他既是江南有名的才子，又是佛门著名的佛子，号“香光居士”，有《香光集》传世。
董其昌在官场虽混了十四五年，然他无心，将其余时间，大多告假在家，读书作画，是名符其实的乡宦。同时也是参禅的老手，他曾拜紫柏真可为师，是在家弟子。董其昌博览大乘，力究“竹篦子话头”，遍参诸宗门之要。一日，乘船过武塘，因想起香严击竹之因缘，又以手张帆敲竿，遂猛然省悟。后读《华严合论》，乃作偈：
帝网重珠遍刹尘，都来当念两言真。
华严论主分明举，五十三参钝置人。
将偈送到紫柏面前，紫柏不以董其昌曾参过沩仰宗、华严宗有杂，反而欣赏他无有门户之见兼收并蓄的学风，点头印可。
所以，当紫柏在狱中，自知不能生还，想到李贽已死，余者作鸟兽散，眼看禅风狂潮趋于覆灭，便寄希望于董其昌。因之，临终前，吩咐侍者田性，打来热水，沐浴更衣。小和尚田性啜泣不止，而斥之日：“跟我廿余年，难道还不知生死如一？生又何欢，死又何愁！今我归家，应当欢喜，但我归家之后，务必到南方找到元宰，弘我禅法！”
后董其昌闻其遗命，抚膺拜受，摒除所学，执身佛门，撰了不少弘法书籍。
囹圄之地 学道之所——吴中彦
明万历卅一年（1603）秋，一代高僧紫柏真可被涉嫌 “妖书”而下狱，慑于紫柏道威，法官和牢狱吏卒，不仅没了尊严，反而敬重起来。不得已，神宗亲自审问，紫柏以 “沙门不敬王者”之态对待，神宗怒起，以手指着紫柏说：“你敢慢朕！有什么值得自负？”
紫柏回答：“憨山不归，则我出世一大负；矿税不止，则我救世一大负；《传灯》未续，则我慧命一大负。若释此三负，当不复走王舍城矣。”所说憨山不归，乃神宗以 “莫须有”的罪名把憨山逐放雷州半岛；所说矿税，乃南康太守吴宝秀拒不执行征收矿税的诏书而入狱，夫人自缢，以示抗议。紫柏一生旨在度生弘法，今被下狱，抱负何施！他想起道生“顽石点头”的公案，便把囚牢当法坛，对同一牢房两个狱友开示佛法。
一位狱友叫曹学程，乃全州的一个儒生，万历十一年登进士，后升为御史。不料，在朝鲜外交事务上触怒龙颜，明神宗令锦衣卫抓捕，交刑部问斩。群臣保奏，方免一死。紫柏在狱中收为俗家弟子。万历三十四年（1606），获释，自此皈依佛门，潜心修佛。
另一位叫吴中彦，是因“妖书”入狱。之前就十分羡慕紫柏道威，听人传说冷峻，不敢贸然亲近。经一度观察，面威心慈，即虔心向紫柏求道。紫柏见其真诚，先说半偈令其持诵，偈曰：“假借四大以为身，心本无生因境有。”并释其要旨说道：“是身无从，合由四大。是心无从，起因前境。试推四大及境，更何所从乎？凡夫不知性变为情之旨，随情起执，生死浩然，圣人以理析情，性斯复矣。性复情空，何生死之有哉。”（《续藏经第一辑》）。
吴中彦是一介儒生，很容易接受“性理”之说。加之他身处狱中，又有断臂求法的决心，一点即通。紫柏用有别于朱熹“性即理”和王守仁“心即理”的观点开导之后，又进一步地说：“天下皆知富贵与贫贱，有而不无者也。何天堂之与地狱，或者决以为无，殊不知富贵与贫贱，既有而不无，奚独天堂地狱，无而不有也哉。”
接后又说：“大凡逆境，生则不过遭毁谤骂詈，死则不过相杀相戮，能观身非有，观心如幻，则骂詈杀戮，何损何害？”吴中彦听后，更加心领神会，顿忘牢狱之苦，仿佛已闻万劫出苦之因，不觉对人生有悟，对大道有觉。获释之后，杜绝俗事，足不出户，数十年如一日。
状元刺血写佛经——冯梦祯
冯梦祯（1546 - 1595），字开元，明朝秀水（今浙江嘉兴）人。天资聪颖，勤奋好学，博览群书，万历年间，一举而登龙虎榜，状元及第后授编修，次进国子祭酒。为人豪放，崇尚气节，时与名士屠隆、沈懋学相善，以文章砥砺气节，不以名利为意，故尔官场很不得意。随后，借中流言之机，辞官归里。好收藏，其收藏有王羲之《快雪时晴帖》，故将其堂，名之为《快雪》，撰述有《历代贡举誌》、《快雪堂集》、《快雪堂漫录》。
冯梦祯向来信奉佛法，乐于与禅僧结交，吏部尚书陆光祖（名五台）在禅学上很有研究，融通儒释，冯与之交游论谈。先从明末四大高僧之一的莲池祩宏受菩萨戒，礼敬有加，持诵无懈。后又拜紫柏真可大师修念佛三昧，针刺身血和墨，书写佛经，其虔诚之心足见一斑。家虽薄积，亦出资刻印大藏经典，咸共流通。辞官既归，更是日日持诵《楞严》，根据他的心灵感悟，撰述《释钞》行世。万历卅三年（1595），预知时至，称念佛名而逝。
医学家钻研唯识学——王肯堂
明代医学家王肯堂（1549 - 1613），字宇泰，金坛（今属江苏）人。自幼聪明，博闻强记，文才出众，一举而登万历龙虎榜，由庶吉士授检讨，官至福建参政。
王肯堂嗜书成癖，博洽经史，精研医道。其医术和医德称于朝野。在朝堂之上，公署衙门之中，坐堂为官，疏理刑狱，审决政务；退班下堂，未稍休歇，便为人诊脉处方，疗治病人；为除病痛，常常是三餐并二，夜以继日。无论是官是民，凡来求治者，莫不解痛而去。凡有闲暇，总枕肘书房，不是阅经即是参研医籍。他曾搜集历代医书，编成《古今医统正脉全书》，又著《证治准绳》，分为杂病、类方、伤寒、疡病、幼科、女科，故又称《六科准绳》，为后世医家所宗仰。
王肯堂不仅医道精通，而且博通教乘，尤精于唯识相宗。他初拜明昱（字高原）为师，研究唯识。是时，明昱法师给讲《成唯识论》，深入浅出，旁征博引，使王肯堂颇有领悟。王肯堂是一个学术忠实钻研者，老师随讲随记，若有不明和疑难，寻根到底，不致明暸，决不掩卷。在学懂悟通的基础上，将其记录，整理成《成唯识俗诠》，顾名思义，此书乃为初学唯识者人门手册。此稿编成，自费刊刻印行。与之同时，还有《相宗八识要解》、《唯识证义》十卷、《因明入正理论集解》一卷等。这些书籍均由后世参修唯识，提供人门方便。
此外还有《郁罔斋笔尘》传世。
僧舍中的状元——张元忭
《古文观止》有篇《徐文长传》，乃明代“湖北公安派”文学家袁宏道所写。徐文长是一个狂放不羁的才子，后虽为官，但官声不如他的文声。而他有个状元同学叫张元忭，却鲜为人知。
张元忭（1538 - 1588），字子荩，号阳和，明代山阴（今浙江绍兴）人，乃张天复之子。少年之时，勤奋好学，寓居香炉峰寺中，足不出户，埋头十载，后在隆庆年间高中状元。然在高中之前，却有一段奇趣的故事。
张元忭，一夜作了个奇怪的梦。梦见一个长者彬彬有礼的向他施礼后讲：“我是山里的龙，已修炼千年，去年一天就该出去，只因你座位在我头上，你是大贵人，若伤了你，影响我的道业。后天正午又是我出头之期，错过了又要等三百年，乞你把座位移一下，助我成道，定当后报。”张点头同意，但提出两条：一要给寺里一口泉水，二不要伤害村民。老者点头应允。
张元忭，醒后只觉是梦，也未在意。不料隔日正午，密云四合，雷电交加，大雨倾盆。这时，他猛然一惊，想起前夜的梦，随即将座位移动，座位之地，立冒一股清泉，一条若蚯蚓的小蛇随水而出。到了山门，被拦住，张用手掏开一洞，蛇随水而出。顿时，霹雳一声，蛇变成带角巨龙腾空，龙旋又入地，旋又腾空，向张频频点头。
此时村民惊动出房观看奇景。虽大雨滂沱，却秋毫无犯。张元忭看见，龙钻的地方，变成一眼清泉，这泉到了清代还存在。张元忭后于1571年高中龙虎榜，头名状元。张为纪其事，树碑泐文泉旁。张后来官翰林侍读，著述甚丰，成为明代文学家。晚年喜佛，参究有省。
由斥佛到学佛的总督——李文进
蜀人李文进，明朝嘉靖年间任宣大都御史。好理学，初任都御史，便以佛教之学为异端邪说，上奏朝廷，帝未准，回到府第，郁郁不乐。时有方外之和尚，见问何故。李公答道：“我在幼年时，读孔孟圣贤之书，即知道释氏之佛教，是圣道的蛀虫，便欲除之，因未发达不能遂愿，今已发达为官，应当可以铲除蛀虫，仍亦不能，将奈何？”
和尚乃说道：“此之用心真大丈夫也，心虑孔孟圣道之贼，成为万民之害……，请问夫子，今欲除灭释道，必阅其典籍，方可说明释道是孔孟圣道的蛀虫。”
李文进答道：“我听朱晦庵言：佛教乃虚无寂灭之教。依此虚无寂灭之说，岂不为仁义忠信之贼又是什么呢？”
和尚乃曰：“夫子有自知之明，怎么可以被他人一两句话蒙蔽聪明呢！我知道，释迦牟尼有万德，普贤有万行，岂止是虚无寂灭耶！今夫子欲除，应当熟读释氏之书，果然无一善可取，当尽除之，则天必助其成功，你也不会被天下人取笑。”
李公觉得有理，便决心阅读佛经，刚三月便对和尚说：“承蒙你的教诲，得见大圣人之心法，与我孔圣人不仅不异，而更加深邃明智。佛所说众生心者，亦名如来藏，义有空与不空。所谓空者，从本以来，无私欲之染，无有外物之所累，广大之心，淡处于物欲。所谓不空者，真体无妄，中实灵明，净德充满。然空与不空，并非两极，唯在吾人之一心耳。朱晦庵所谓虚无寂灭，只是空理，而不知空性一面的众德实性。昔有程子理学，提倡以仁义礼智四德为性之本具，又说是天之所赋予。今观佛教之宗旨，如来藏中，本具之德有如恒河沙数，岂只那仁义礼智四德呢！天地万物，固然是我心现，则天理本我之心，非我心乃天之所出。大哉，佛教！若非是出世之大圣，何能达到如此境界啊！过去我认为，我是天地生，而今知我生天地也！”
和尚叹曰：“夫子今破凡夫之格了，尔后见道固不难矣！”
嘉靖辛酉，文进虽任总督，但修佛之心日切。他想，要欲启开佛智，必造访有道高僧，便上五台山，参拜楚峰大和尚，并邀请到云中，开讲于公馆。李公便以昔日之悟，告之和尚。楚峰和尚答曰：“噫！李公已见佛影了，如若我佛法王之心不见，犹如梦醒其境亦失矣！”李公闻之，惊诧道：“法王之心，怎么可见呢？”楚峰和尚说道：“你若要参究法王之心，必究竟空理，而后可以契合不空之万法妙智。不然，则为物欲所闭塞，情爱所阴蔽，杂念纷纷，此起彼伏不断，憎憎懂懂，杂念都未除灭到没有了时，岂可说见法王之心呢！”公于是修观空三昧，闭关六识，目不受色、耳不受声、鼻不受香、舌不受味，六情悄然，运动如偶。一日，闻秋风落叶声，忽尔念尽，廓然大空。楚峰见而问曰：“公于此道信乎？”李公曰：“只是个李文进，更信阿谁！”峰曰：“夫子信矣！”
一师三徒，同心念佛——李贽、袁氏三兄弟
明代文学家、思想家、史学家李贽（1527 - 1602），号卓吾，又号笃吾、宏甫、温陵居士等，回族，晋江（福建泉州）人。嘉靖领乡荐为举人，授共城教谕，后升南京国子监博士。万历五年（1577）任云南姚安知府，喜与僧和大善知识游，比如与王龙豁、罗近豁辩难，抉择真伪，发明本心。即使判案处理公务亦在寺庙。居三年，以病告归，上不许，乃入鸡足山闭关阅读经藏。言官弹劾，客居黄安麻城，楚发披缁，登座说法，风动一时，男女从学者万人。士大夫狂噪，按以左道逐之，遂复旧衣。御史马输往问道学，深为钦服，事以师礼。御史北任，李贽随往住于通州，言官又以侮辱儒学，意欲下狱，李贽不服，自刎而死，御史乃葬之。
李贽为学不羁，出入佛儒之间，而以空宗为归。湖北公安派三袁，即袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟影响较深，均从其受教。后三兄弟认为空论有失偏颇，弃而更辙，究心净土。
长兄袁宗道（1560 - 1600），号香光居士，亦署名香光子，万历会试第一，授编修，官终右庶子。母龚氏，笃信佛法，幼承母教，宿解经论，长于禅法，受教李卓吾，参究有省。未几又感空谈，遂改修净土，礼诵持念，精进超人。其二弟袁宏道（1568 - 1610），字中郎，号石公。万历进士，任吴江知县，听讼敏快，公庭鲜事，终官稽勋郎中。性聪慧，工诗文，厌古人窠臼，倡主清真自然，人号公安体，时号大家。辞归之后，城南筑围，植柳万株，号曰柳浪。与诸禅人，游宴其中。初学李贽，以辩才著称。后回向净土，晨夕礼诵，严持禁戒。更博采群经，作《西方合论》，圆融性相，人不二法门，为四众所乐诵。论成，其兄袁宗道为之写了很长的序言，力辟禅人空疏之失，重阐净土普度之理，世推为佳论。三弟袁中道（1570 - 1623），字小修，号上生居士，睿敏聪慧，尤在诸兄之上。十岁能撰赋，十二尽穷经史，万历登进士，历官府学教授、国子博士、礼部郎中。初与二兄就学李卓吾，习禅法，未几感到空谈，又改修净土，精进异人，屡见瑞祥，后坐逝斋中，有《珂雪集》行世。
谏官学佛 《四训》传世——袁黄（了凡）
明朝吴江（属江苏）人，袁黄，字坤仪，初号为学海，后改为了凡，嘉善人。因为先前他相信宿命论，后遇云谷禅师，受其指点，广作善事，积极改造了命运，他深谙作凡夫之道。于是将其一生学佛、做善事、改造命运等四点写成书，作为家训，传之子孙，于是世称《了凡四训》，在信众中广为流传。
该书述道：了凡幼年丧父，依母志弃学就医。在慈云寺遇着深谙邵康节皇极数的云南孔先生为之算命，说他有官运，县考14名，府考72名，提学考9名，俸禄 91石，某年任宝坻知县，三年半辞归故里，53岁无子寿终。先是不信，后每次考试，如其所言，便信：“升官发财，迟速有时，死生有命，富贵在天”的命运理数。从此心灰意冷，淡然无求。
一次，到南京栖霞寺拜访云谷禅师，二人对坐，三夜不眠，了凡竟不起杂念。云谷奇怪，而问其故，了凡将孔算命之事讲了。禅师却不以为然，用六祖慧能“一切福田，离不开自心，从心而觅，无不感通”，以及佛经里“求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿”的道理对袁了凡讲了，并告知以积福造命的功过格法，让了凡作善事，而且还传授了准提咒法。了凡发愿要作三千善事，日日用功，结果孔先生所算之命就不灵了。隆庆四年考中了进士，放任宝坻知县，有善政，擢兵部主事。日本侵略朝鲜，随经略使宋应昌军往征倭寇，多所策划凯旋，因功升拾遗（谏官），并育一男，而且也进士及第。到了五十三岁那年，安然无恙，写《了凡四训》时，已69岁，实际寿高74，官居五品。反观一生，他认识到《书经》里讲的“天难谌，命靡常”和“惟命不欲常”的道理，即是天命之说虽可信，但不是一成不变，积福可以造命，“命自我立，福自我求”。他在书中特别讲到云谷禅师对他的开导。说：“云谷禅师所赐给我的为生民主性命的大义微言，就是最精微、最高深、最真确、最正大的大道理”。云谷禅师圆寂之后，了凡还为之写了碑铭。
袁了凡博学多才，凡天文、数学、水利、军事、医药无不涉猎。一生著述甚丰，除《了凡四训》外，还有《两行斋集》、《历法新书》、《皇都水利》、《评注八代文宗》、《袁了凡纲鉴》等。
抗倭名将持诵《金刚经》——戚继光
明朝抗倭名将戚继光（1528 - 1587），字元敬，号南塘居士，晚号孟诸，明未定远（今属安徽）人，又说山东蓬莱人。嘉靖中，世袭受职登州卫指挥佥事。嘉靖卅四年（1555）调浙江充参军，召募金华、义乌兵三千，以镇守三江（指太湖下游的吴淞江、东江、娄江），教以战法，数败倭寇，时号“戚家军”。
戚继光，虽出身将门，世袭受职，但信奉佛法，持诵《金刚经》，即使军中，亦不忘持诵。正因为持诵不辍，故尔在镇守三江之时，出现一件不可思议的事。一夜有一阵亡士卒给戚继光托梦说：“明天遣妻到你军营，乞请戚公为我诵经一卷，以资冥道。”果然翌日，有一妇人悲泣求见，诉说夫君托梦之事。二梦相合，戚将军应允，诵经。是夜，亡卒又前来致谢说：“荷公大恩，然仅得半卷，原因是诵经之时夹杂‘不用’二字。”梦醒戚公思之，盖因夫人在诵经之时送茶与饼，远处看见，挥手示意“不用”‘次早，戚公又闭门诵经。是夜亡卒又来致谢：“已获超度。”自是戚公深感佛法之妙用，自后每早持诵《金刚经》不辍。
嘉靖四十一年（1562）倭寇犯闽，奉命往援，大获全胜。明年，再将兵人闽，与巡抚谭纶、总兵俞大猷会兵大败倭寇于平海卫，升都督同知，遂代俞大猷为总兵。嘉靖四十四年与俞剿灭广东残寇，东南倭患悉平。隆庆二年（1568），以总督同知总理蓟州、昌平、保定三镇兵事，在蓟十六年，边备修饬，节制严明，军威大报，冠于九边。
护持佛法的进士——陶望龄
明朝会稽人陶望龄，字周望，号石篑居土。自幼聪明好学，才思敏悟，少年之时，名冠乡邦，万历年间连科及第，一举而登进士榜，受职编修。陶进士身虽在宦海，心向佛门。时常与同榜状元同授编修的焦豌友善，文人相敬，彼此倾心倾慕，立誓共同鞭策，探讨性命之学。一次回家省亲，遇到“湖北公安派”三袁中的袁宏道，字中郎，讲经论道，谈论十分契合，并参谒周海门，力持不懈，有所省悟。随《又读方山》合论，遂贯通佛儒。
明朝末年，当时有四大高僧一蒲益、莲池、憨山、紫柏，名冠当时上流社会，影响极大，引起朝廷的警觉。特别是紫柏真可，上层和社会名流，如“三袁”、董其昌、黄慎轩、吴观我、王性海、李贽、汤显祖、陶望龄等结成挚友，就连明神宗的生母慈圣皇太后李氏也很敬重。明神宗意欲铲除，多次受到母后的阻拦，万历廿三年 （1595），不怕得罪母后，先将紫柏道友德清（即憨山）以“私创寺院”之罪名下狱，而发配雷州半岛。进而再将李贽下狱致死，最后于万历卅一年秋 （1606），借京城散发神宗改立太子传单为“妖书”，先拘捕后杀害了紫柏。此事影响很大，波及甚众，许多缁衣白衣都被卷了进去。陶望龄不顾个人安危，以身犯险，奔走呼号，解救危难，无数无辜因而幸免于难。事平之后，陶望龄辞归乡里，布衣素食，诵经不辍，不辞路途遥远，往诣云栖祩宏受菩萨戒。自是之后，早参晚拜，持念不忘，并与诸善友结放生会，共修福业。于万历卅七年（1609），在诵念中迁化。
状元弘法 撰著宏富——焦竑
明朝焦竑（1541 - 1620），字弱侯，号澹园，又号漪园，江宁（今南京）人。自幼不仅聪睿，而且刻苦好学，除师授业所学之外，博览群书，尤好佛教经籍。在乡人推誉之下，于万历十七年中进士第一，按惯例当地有司应当为之建立状元牌坊。焦竑力辞，有司决意要建，不得已焦竑恳请将此之款项，移用于赈救
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