智顗禅师

修禅寺建好，众僧有了安身之所。当然，当时所谓的寺院，充其量也就是个茅棚吧，对于刚到天台山的智顗禅师一行来说，能有个遮风挡雨的地方就知足了。安顿好大众，智顗禅师接下来就要完成自己到天台山的心愿了。

他为了能够在禅定修行上有进一步的提高，首先离开修禅寺，独自一人前往寺院北侧方最高的华顶峰，进行苦修。虽然传记中没有具体提到在地势险峻的华顶峰到底修行了多长时间，但相信绝不是三五日那么简单。智者大师在华顶的修行，就如同当年悉达多太子在菩提迦耶的菩提座上一样，大有不成正觉誓不起座的决心。

精进修行了许多日，有天晚上，具体时间是后半夜，在禅定中，他突然听到大风将树木拔起的声音，雷声阵阵，惊动了整个山脉，随着大风雷电，各种各样的魑魅涌现在眼前，有的头戴龙头，有的口中喷火，有的叫起来像霹雳的声音，有的喷出黑雾，种种形状，千变万化。传记中形容的一句话很贴切“图画所写降魔变等，盖少小耳。可畏之相，复过于是。”意思是说降魔变文里面描绘的魔鬼形象，跟这比，都是小儿科了。真正可怕的程度，比画要可怕的多，画根本就画不出来！

可怕的魔境现前了，虽然场面非常可怕，但是智顗禅师湛然安心，心中没有生起丝毫的恐惧心。大概是因为禅师不搭理，鬼魅们也觉得无聊了，于是逼迫之境也渐渐自然消散。紧接着，他过世的父母和僧侣同伴又出现在眼前，对他又是拥抱又是相依的，或哭或笑，一时又热闹开了。智顗禅师依然深念实相，观一切境本空，终于这个境界也消失了。

两个境界的出现，前者大概是为了让他体验在孤寂山顶独自一人修行，面对诸法逼迫，以及心中对恶法的恐惧心，是以一种强的、硬的方式来让他屈服。而后者，是为了勾起他对人世间温暖的回忆，以软的方式诱他入魔。释迦世尊在成道的前夕也曾遇到相似的情景，可以理解为魔旬干扰修行者，也可以理解为真正的战胜自己内心。总之，无论强软二魔怎样的干扰，智顗禅师都不为所动。经历过这一晚，他对佛法的理解就更为成熟了，他学会如何将自己对于佛法的研究与自我体验结合起来，他将修行与实际生活融为一体，超越了一切矛盾与抵触。也是因为这一次的体验，对他后来天台圆融教法的提出，有非常深刻的指导作用。

同样地，经历了魔境以后，明星出现了，这时候，有位神僧出现在他跟前，对他说：“你能战胜魔怨，很了不起，可以成为真正的勇者了。能够经历这一劫，也没人能再比过你……”如此这般，神僧对他进行了一番安慰，然后，进入重点，开始为他讲法。讲法的内容甚深难测，微妙非常到了言语道断的程度，真是只可意会，不可言传，语言在真理面前显得苍白而无力。

经过一番说法指点，智顗禅师言下大悟，下座后，身心都异常的轻松。当他从华顶返回佛陇的修禅寺时，心里盈满的是“风烟山水，外足忘忧，妙慧深禅，内充愉乐”。

因为有华顶降魔这样一段经历，后人将他尊为“东土小释迦”，这样的经历，中国古往今来，也只他一人达到。接下来，他要开启十年的天台山教化，且看他在幽深的老林里怎么做到“是金子到哪都发光”的。