编者按：今天这一篇故事出自《贤愚经》，原题为“迦旃延教老母卖贫缘”，圆照法师译白。

老母受虐苦求脱贫，静坐念佛死后生天

一时，尊者大迦旃延住在阿槃提国。当时国中有一位长者，拥有许多财宝，但为人悭贪暴劣，没有慈悲心。他有一个婢女，不分早晚地被支使，几乎得不到休息，稍微有一点过失便受到鞭打。她衣不蔽体，食不果腹，年老憔悴痛苦，想早点死去又死不了。

一次她正拿着瓶子到河边取水，想到这些痛苦，不觉放声大哭起来。这时迦旃延尊者来到她面前，问道：“老人家，你为什么如此悲泣懊恼？”

老母说：“尊者！我已经年老体弱，一直在做沉重的苦活，再加上贫穷，吃不饱，穿不暖，想死也死不了，所以才痛哭不已。”

迦旃延说：“你这样贫穷，为什么不把贫穷卖出去呢？”

老母说：“贫穷哪里可以卖？又有谁愿意买贫穷呢？”

迦旃延说：“贫穷确实可以卖。”就这样讲了三遍。

老母自语：“假如贫穷可以卖的话，我应该询问一下方法。”于是便问：“大德，贫穷怎样卖呢？”

迦旃延说：“果真想要卖的话，完全要照我的话去做。”老母答应了。

迦旃延告诉她：“你先洗浴。”洗后告诉她说：“你应当布施。”

老母说：“尊者，我极为贫困，如今我身上手掌许的一块好布也没有。虽然有个水瓶，却是主人家的东西。我该用什么来布施呢？”

迦旃延就把钵递给她说：“你拿这个钵，取少量净水来。”

老母按照吩咐取来干净的水，奉献给迦旃延。迦旃延接受后就为她诵经祈愿，接着教她受持斋戒，最后教她忆念佛的种种功德，又问她：“你有休息的住所吗？”

老母回答：“没有。如果磨东西，就在磨房里休息；如果安排舂米或做饭，就睡在那里；有时没什么做的，就住在粪堆里。”

迦旃延说：“你要好好地护持自己的心念，恭敬而殷勤地为主人作事，不要生嫌恨心。等主人睡着后，你再悄悄地打开门，在屋角落铺上干净草坐下，思惟观想佛陀，不要生恶念。”

老母接受教导回去了，遵照尊者所说去实行。结果她在后半夜就去世了，并投生到忉利天。

主人早晨起来，看见老婢命终，怨恨说道：“这个奴婢平时没被开许住在屋内，今晚什么缘故却死在这里？”便派人用草绳系脚将她拖到尸陀林中。

当时忉利天中有一位天子，有五百天人作为他的眷属，住在华丽的宫殿中，福尽死去，这个老母就取代他成为天子。升天的因由，利根之人自己知道来缘；由钝根转生的，只知道享受福乐。这个老母投生忉利天后，便与五百天子一起娱乐享受，不知道生天因缘。

这时舍利弗在忉利天中，知道这位天子的前生因缘，便问：“天子，你以什么福德而生在忉利天中？”回答：“不知道。”于是舍利弗借给他道眼，使他看见自己前世生天的因缘是由于迦旃延尊者的教化。

于是天人就领着五百天子来到寒林，散花烧香供养死尸。诸位天子发出的光明，照耀着整个村庄和树林。东家看到这种变化，十分奇怪，不知其原由，告诉远近民众到寒林观看，见诸天子供养奴婢的尸体，便问天子：“这个老婢又丑又脏，她活着的时候，人们都讨厌见到她，何况现在已经死了，为什么你们众位天子还要作供养呢？”

当时天人便详细讲说生天的因缘，随即都回到迦旃延那里拜访。于是迦旃延便给诸天人讲说各种妙法，诸如布施、持守戒律、如何生天、欲为不净法、出离为乐等等。当时彼天及五百天子远离尘垢，得到法眼净，便飞还天宫。这时在场的大众，听闻此法后，都获得道迹，乃至四种道果，无不欢喜恭敬地奉行，敬礼而去。