四祖道信与牛头法融（图片来源：资料图片）

牛头法融禅师，俗家姓韦，是润州延陵人（今江苏镇江市）。法融禅师十九岁时，就已学通经史，不久开始阅读《大般若经》，对般若真空之旨已有所悟人，曾感叹道：“儒道世典，非究竟法。般若正观，出世舟航。”于是产生了出家的念头，后隐居于茅山，依三论宗的炅法师落发为僧，跟随他学习般若三论（《中论》《百论》《十二门论》）和禅定。

二十年后，法融禅师离开茅山，在牛头山（今南京市中华门外）幽栖寺北岩下，找到一个石室，就在石室之中专心修习禅定。法融禅师禅定功夫很好，就有很多灵异之事。原来，牛头山一带经常有老虎出没，连樵夫们都不敢从这里经过；自从法融禅师入住以后，再也没有老虎出现。一天，法融禅师正在打坐，突然来了一条丈余长的巨蟒，目如星火，举头扬威。那巨蟒在石室洞口呆了一天一夜，看见法融禅师没有任何动静，于是就自动走开了。更为奇特的是，经常有一群鹿伏在石室门口，聆听法融禅师讲经说法，甚至还有百鸟衔花来供养他。

贞观年间，四祖道信大师在蕲州黄梅双峰山弘法。有段时间，四祖经常遥望金陵一带，发现那里紫气缭绕，知道必有奇异之士在那修行，于是亲自前往寻访。

一天，四祖到幽栖寺，询问寺中僧人：“此间有道人否？”

那位僧人不耐烦地回答：“出家儿那个不是道人？”

四祖反问：“阿那个是道人？”

那僧被四祖一喝问，瞠目结舌，无言以对。

这时，另有一位僧人出来，告诉四祖：“此去山中十里许，有一懒融（因为行迹奇特，他人遂以为懒），见人不起，亦不合掌，莫是道人么？”

四祖闻言，当即策杖入山，来到石室跟前，只见法融禅师正在打坐，神情自若，目不他顾。

四祖于是问道：“在此作甚么？”

法融禅师答道：“观心。”

四祖又问：“观是何人？心是何物？”

法融禅师一下子被问得无言以对，于是站起来向四祖作礼，并非常客气地问道：“大德高栖何所？”

四祖答道：“贫道不决所止，或东或西。”

法融禅师又问：“还识道信禅师否？”

四祖反问：“何以问他？”

法融禅师答道：“向德滋久，冀一礼谒）。”

四祖应道：“道信禅师，贫道是也。”

法融禅师非常惊喜，问道：“因何降此？”

四祖答道：“特来相访，莫更有宴息之处否？”

法融禅师于是指指屋后，说道：“别有小庵。”

法融禅师说完，便引四祖来到小庵前面。四祖发现小庵四周尽是虎狼之类，于是顺势举起两手掩面，作出害怕之状。

法融禅师说道：“犹有这个在。”意思是说，没有想到你这位大名鼎鼎的祖师，还有恐怖心或执相之心。

四祖反问：“这个是甚么？”意思是想提醒法融禅师注意当下，看看现前一念究竟是个什么？

法融禅师默然无语。

过了一会，四祖又在法融禅师打坐的石头上写了一个“佛”字。法融禅师见后，心里畏怕，不敢上坐。

四祖趁机点拨：“犹有这个在。”意思是说，你学佛那么久，还没有达到无相的境界，还有佛相。

法融禅师不明个中妙旨，就向四祖顶礼，请他宣说法要。

四祖遂开示道：“夫百千法门，同归方寸；河沙妙德，总在心源。一切戒门、定门、慧门、神通变化悉自具足、不离汝心，一切烦恼业障本来空寂，一切因果皆如梦幻。无三界可出，无菩提可求。人与非人，性相平等。大道虚旷，绝思绝虑。如是之法，汝今已得，更无阙少，与佛何殊？更无别法，汝但任心自在，莫作观行，亦莫澄心，莫起贪嗔，莫怀愁虑，荡荡无碍，任意纵横，不作诸善，不作诸恶，行住坐卧，触目遇缘，总是佛之妙用，快乐无忧，故名为佛。”

法融禅师问道：“心既具足，何者是佛？何者是心？”

四祖答道：“非心不问佛，问佛非不心。”

法融禅师又问：“既不许作观行，于境起时，心如何对治？”

四祖答道：“境缘无好丑，好丑起于心。心若不强名，妄情从何起？妄情既不起，真心任遍知。汝但随心自在，无复对治，即名常住法身，无有变异。吾受璨大师顿教法门，今付于汝。汝今谛受吾言，只住此山。向后当有五人达者，绍汝玄化。”

四祖将祖师禅顿教法门传给法融禅师之后，就返回黄梅双峰山，再没有出来过。从此以后，牛头法融禅师法席大盛，学者云集。法融禅师因此被尊为牛头宗初祖，显庆二年，入寂于江宁建初寺，春秋六十有四。

牛头法融禅师接引人的方式比较平实，多从教下入手，《五灯会元》卷二记载法融禅师部分法语。此外，《景德传灯录》还收录法融禅师《心铭》一篇。有识之士认为：《心铭》是价值极高的修行指南，不知何故，千百年来却并没有得到重视，除《景德传灯录》将它收入之外，其他灯录几乎只字不提。在某种意义上，它与三祖大师《信心铭》有异曲同工之妙，只不过比《信心铭》要冗长一些。

现将《心铭》全文附录于后，供有兴趣之人参考——

心性不生，何须知见。

本无一法，谁论熏炼。

往返无端，追寻不见。

一切莫作，明寂自现。

前际如空，知处迷宗。

分明照境，随照冥蒙。

一心有滞，诸法不通。

去来自尔，胡假推穷。

生无生相，生照一同。

欲得心净，无心用功。

纵横无照，最为微妙。

知法无知，无知知要。

将心守静，犹未离病。

生死忘怀，即是本性。

至理无诠，非解非缠。

灵通应物，常在目前。

目前无物，无物宛然。

不劳智鉴，体自虚玄。

念起念灭，前后无别。

后念不生，前念自绝。

三世无物，无心无佛。

众生无心，依无心出。

分别凡圣，烦恼转盛。

计校乖常，求真背正。

双泯对治，湛然明净。

不须功巧，守婴儿行。

惺惺了知，见网转弥。

寂寂无见，暗室不移。

惺惺无妄，寂寂明亮。

万象常真，森罗一相。

去来坐立，一切莫执。

决定无方，谁为出入。

无合无散，不迟不疾。

明寂自然，不可言及。

心无异心，不断贪淫。

性空自离，任运浮沉。

非清非浊，非浅非深。

本来非古，见在非今。

见在无住，见在本心。

本来不存，本来即今。

菩提本有，不须用守。

烦恼本无，不须用除。

灵知自照，万法归如。

无归无受，绝观忘守。

四德不生，三身本有。

六根对境，分别非识。

一心无妄，万缘调直。

心性本齐，同居不携。

无心顺物，随处幽栖。

觉由不觉，即觉无觉。

得失两边，谁论好恶。

一切有为，本无造作。

知心不心，无病无药。

迷时舍事，悟罢非异。

本无可取，今何用弃。

谓有魔兴，言空象备。

莫灭凡情，唯教息意。

意无心灭，心无行绝。

不用证空，自然明彻。

灭尽生死，冥心入理。

开目见相，心随境起。

心外无境，境外无心。

将心灭境，彼此由侵。

心寂境如，不遣不拘。

境随心灭，心随境无。

两处不生，寂静虚明。

菩提影现，心水常清。

德性如愚，不立亲疏。

宠辱不变，不择所居。

诸缘顿息，一切不忆。

永日如夜，永夜如日。

外似顽嚣，内心虚真。

对境不动，有力大人。

无人无见，无见常现。

通达一切，未尝不遍。

思惟转昏，迷乱精魂。

将心止动，转止转奔。

万法无所，唯有一门。

不入不出，非喧非静。

声闻缘觉，智不能论。

实无一物，妙智独存。

本际虚冲，非心所穷。

正觉无觉，真空不空。

三世诸佛，皆乘此宗。

此宗豪末，沙界含容。

一切莫顾，安心无处。

无处安心，虚明自露。

寂静不生，放旷纵横。

所作无滞，去住皆平。

慧日寂寂，定光明明。

照无相苑，朗涅槃城。

诸缘忘毕，诠神定质。

不起法座，安眠虚室。

乐道恬然，优游真实。

无为无得，依无自出。

四等六度，同一乘路。

心若不生，法无差互。

知生无生，现前常住。

智者方知，非言诠悟。

——见《景德传灯录》