来源：《生死皆自在》作者：圣严法师

编者按：如今地球上的人类寿命不长，百岁以上老人比例很小，一般人如果遇到或听说百岁以上老人，往往觉得非常神奇。如果再增加几十岁，比如一百二十岁乃至一百五十岁以上，一般人第一反应往往是弄虚作假。这种态度，借用古人说法就叫“夏虫不可语冰”。在佛经中，佛陀曾说明各界众生的寿数，从百岁、二百岁到亿万岁（还有更大量级，只是数字难以描述），各种寿数都有，一般人若初次接触这些内容，必然瞠目结舌，或认为是天方夜谭。其实，对一般人来说，最好恪守古代圣贤教诲，“知之为知之，不知为不知”，我们不知道、不清楚，最好不要肆意评论、胡乱判断，否则只是多造口业。下面这一则故事摘自圣严法师《生死皆自在》，原始出处是《佛说贫穷老公经》，圣严法师讲述之时，故事情节稍有改动，不过主旨依然一致。

佛在世时，一次行脚到王舍城竹林精舍。

那天精舍里聚集了很多比丘弟子，佛陀在开示说道时，忽然间外面传来一阵吵杂的声音。佛陀就对阿难说：“你去外面看一下，到底外面的声音是怎么回事？”

阿难出去后，看到一位很老的老人家，一问之下竟有两百岁了。这位两百岁的老人家，驼背得很严重，拄着一根拐杖，站在精舍外面，一直吵着要见佛陀一面。

外面的人阻止他，告诉他：“佛陀正在讲经，您老人家重听，佛陀讲经您听不懂，而且您走路那么不方便，现在进去会引起骚动。”

但是这位老人还是一直要求，他说：“我的年纪已经这么大了，我今天没见到佛陀，就再也没有机会了。”

阿难就把这件事禀告佛陀，佛陀听了慈悲地说：“赶快扶老人家进来。”

阿难就很恭敬地扶着老人家进来见佛，老人驼着背，拄着拐杖，慢慢走到佛陀座前，他见到佛陀很高兴，泪流满面，跪在佛陀面前一直叩拜磕头。

佛陀就问：“老人家，你几岁了？”

这位老人伸手比出两个指头，手还一边颤抖个不停，原来老人已经两百岁了。

佛陀说：“你年纪这么大了，有什么事情要找我呢？”

老人家悲苦地说：“我到底是造了什么业，为什么要活这么久？死也死不了，从年幼一直到现在都是那么贫穷困苦，受尽了风霜折磨。怎么样才能解脱？生死事大，我要怎么样改变自己的命运？我活得这么久，家人都离我而去了。”

佛陀告诉他说：“老人家，你知道吗？一切都是因缘啊！你在过去生中，本来是一位很富有的人，只是你的心很执着，嗜财如命，有贫穷的人向你乞讨，你总是分毫不舍，忍心看着穷人受苦而不救。就是因为你前世悭贪，所以今生虽然长寿，却在生活中受尽折磨。”

老人听了猛然醒觉：“原来如此！我相信佛陀所说的因果，如今对于这么多的坎坷磨难，我已经心甘情愿接受。”

接着，老人又说：“佛陀啊！我想请求您收我为弟子，让我尽此一生诚心忏悔，希望来生在年少时就能听闻佛法，顺利依止佛陀的教法修行。”

佛陀微笑回答：“修行当然不分年龄大小，年轻人能修行，老人也能修行。但是你要发愿舍去悭贪，培养喜舍之心，从今以后以至来生来世，广结善缘，度苦解难。”

老人虔诚地双手合十：“佛陀啊！我一定依教奉行。”

就在那一天，佛陀为他圆顶，成为两百岁出家的老比丘。