吃斋，指宗教人士的戒规，是一种重视心灵的虔诚与纯洁的仪式。主要是禁止吃荤腥食品与五辛（葱，洋葱，蒜，大蒜，韭），而且吃斋，要过午不食，即过了中午就不再吃饭了。

吃斋不同于吃素，吃素是不吃荤腥，吃斋，不仅不吃荤腥，五辛也不能吃，即：葱，洋葱，蒜，大蒜，韭，而且吃斋，要过午不食，即过了中午就不再吃饭了。

斋的意思清洁身心。对了不光是素食，还有身心的要求。而我们说的吃斋，其实是一个以讹传讹的过程。原本不是“吃斋”，而应该是“持斋”。持斋是出家人的修行方式之一。持斋的确是有素食的要求在内，但那是其次。而持斋最重要的一件事竟然是“过午不食”。

相传在佛陀时代，一位弟子因为在傍晚化缘，结果吓得一位孕妇流产，于是就有这么一条“过午不食”的戒律。

午时是指上午十一点到下午一点之间。过了这段就不再进食，就叫“过午不食”。而过午不食加上食素，就是持斋的主要内容了。为什么说在持斋中，过午不食比食素更重要？是因为在最早时候，比丘戒中并没有戒肉食。佛家弟子出门化缘别人也不知道该注意什么，基本上是给什么吃什么，如果挑三拣四就反而与初衷相悖了。

持斋到吃斋，应该是不用演变，念着念着就过来了。不过吃斋虽然主要也是管着“吃”，但也有沐浴、更衣、戒欲等等其他要求。

这下复杂了，难道说晚饭吃都不能吃了？和老婆商量了半天，结果如下：第一，晚饭还是要吃，大人不吃孩子也是要吃的。第二，明早她去之前沐浴更衣，早饭吃素。