极乐世界明观在哪一方向呢？观想在释迦牟尼佛所拥有的、我们这个娑婆世界日落的西方。虽然无量无边的世界我们的肉眼都看不到，但明观的时候，极乐世界既不能观在东方、南方与北方，也不能观在上方和下方，而应观在我们这个世界的西方。《阿弥陀经》云：“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”意谓：从娑婆世界往西经过十万亿佛国土，有一凭阿弥陀佛愿力形成的，非常庄严、清净、微妙的刹土，其名为极乐世界。《无死鼓声经》云：“自此向西方，极乐世界刹，彼处住如来，善逝无量寿，谁诵其名号，将往生彼刹。”一般来讲，这个偈颂在超度亡人或平时发愿时，很多修行人都会念诵。其意为，从娑婆世界往西有一清净刹土——极乐世界，彼处有善逝无量寿如来安住，谁能持诵他的名号并发愿祈祷，彼将转生到那里。所以平时观想的时候，极乐世界应观在我们这个刹土的西方。

那极乐世界距离此刹有多远呢？这是凡夫人无法衡量的，因为没有亲自到西方国家的话，我们的肉眼根本没办法见到它们，那更何况说越过众多无数世界的极乐世界呢？那经中所说的，经过百千俱胝那由他世界的西方极乐世界，能否以现代科学来了知呢？根本无法了知。身为物理学家的黄念祖老居士，曾对佛教与现代科学的宇宙观作过比较，他在《无量寿经注解》中说：一个银河系就是以须弥山为中心的一个单位世界。既然如此，那现代科学连一个单位世界都无法衡量，更何况释迦牟尼佛所化的三千大千世界呢？其实，无论现代科学如何发达，它也无法衡量三千大千世界，最多能衡量娑婆世界的极小部分，那自然也不可能了知距离此刹如此之遥的极乐世界了。

当然，如果以净见量来衡量，也即在诸佛菩萨的境界中，一个小小微尘的西方也有极乐世界，那自然也就没有所谓的远近之别了。《华严经》云：“一尘中有尘数刹，一一刹有难思佛。”意谓：在一个微尘中，有微尘数的刹土，在每一个刹土中，有不可思议的佛陀。但这样的境界凡夫人很难想象，只有在学习了《华严经》、《大幻化网》等显密了义经论后才能了解；相关诠解《普贤行愿品》的论典还说，只有在得到圣者的境界时，才能真正明白这样的道理。

尤其是，如果按照《闻解脱》等密续的道理来解释的时候，极乐世界则是自心的妙用。当然，这样甚深的道理一句两句很难解释，再加上没有长期闻思过相关密续的道友也很难接受，而且在没有得过灌顶的人面前也不能宣讲，所以暂时不讲。不过，如果你承认诸佛最玄妙、最殊胜的清净观的话，就一定要承认这样的观点。

那极乐世界是实有的呢，还是幻化的？从名言究竟的角度来讲，极乐世界是幻化的；因为在对名言作究竟观察的时候，地狱是幻化的，人间是幻化的，天堂是幻化的，极乐世界也是幻化的。而从名言暂时的角度来讲，极乐世界则真实存在。

总之，从娑婆世界向西经过无数刹土，稍许上方有一圣境处，即极乐世界。