在佛教中，吃素指不吃荤食，一般“荤”是指五荤，大蒜、葱、荞头（小蒜）、韭菜、兴渠。、

吃斋则是过午不食，指正午过后到第二天日出之前不吃任何食物，包括茶水、饮料、牛奶等有颜色的水。

两者不能等同，吃素的人不一定吃斋，吃斋的人一定吃素，至少在当天是吃全素，如受持八关斋戒的人。