许多人不信佛，觉得佛是虚无缥缈、主观臆想的产物。大部分信佛之人则认为佛是真实存在的，佛菩萨就在世间。

有友人曾对七叶君说过：“释迦牟尼佛虽已涅槃，但还有十八位护持正法的阿罗汉住世呢。而且佛的弟子，大迦叶尊者也还在世，他就在鸡足山的某处等待着未来佛弥勒降生，并将佛祖袈裟转交给他。”

没错！七叶君也在佛经上见过这样的说法，其中以玄奘的《大唐西域记》记载最为详细。

在印度的莫诃河（今默希河）东岸，有一座吒播陁山，在唐时称作“鸡足山”（非大理鸡足山）。山中“峦峭无极，壑洞无涯，峻起三峰，气将天接”。据说，在这处灵山福地中，迦叶尊者“居中寂灭”。

早在佛陀之时，大迦叶已证得阿罗汉果。按照佛家的说法，肉身“寂灭”，法身迁逝无余涅槃，也就不再轮回之中。许多人想不通：既说大迦叶已经“寂灭”，他又如何在鸡足山等待56.7亿年，将佛祖袈裟转交弥勒佛呢？

据玄奘大师称，释迦牟尼佛留给大迦叶尊者的法旨是这样的：“我今将欲入大涅槃，以诸法藏嘱累于汝，住持宣布，勿有失坠。姨母所献金镂袈裟，慈氏成佛，留以传付。”

也就是说，释迦佛涅槃后，大迦叶成为佛门新的领导者。他的使命是护持正法，同时将姨母（大爱道夫人）献给佛的金镂袈裟传付慈氏，也就是弥勒佛。

前后矛盾？难道大迦叶尊者没有遵从释迦佛法旨，不等“慈氏成佛”就罢工不玩了？当然不是！《西域记》称：大迦叶遵从如来法旨，护持正法。在佛涅槃后第七天，主持了第一次佛法集结。佛涅槃后二十年，“厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山。”

根据《十二游经》、《出曜经》等记载，佛陀证道第三年，迦叶三兄弟皈依。当时的大迦叶或称120岁，或称300岁。加上跟随在佛身边传法四十多年，佛涅槃后又过20年。此时的大迦叶或180岁，或360岁，早已超过释迦佛出世时，人寿一百岁的平均值。

至于大迦叶为什么会“厌世无常”？佛经没说，我们不得而知。只知道大迦叶尊者既想完成对佛的承诺，将金镂袈裟转交弥勒佛，又想“将入寂灭”。他到底有没有入灭？又是怎么做的呢？

据佛经称，迦叶来到鸡足山之巅，“捧佛袈裟而立，以愿力故，三峰敛覆。”将自己埋藏在鸡足山中。就这样一直等待下去，56.7亿年后，弥勒佛三会说法之后。“将登此山，至迦叶所。慈氏弹指，山峰自开。”大迦叶尊者将佛祖嘱托的金镂袈裟转付弥勒佛后，将升入虚空，“化火焚身，遂入寂灭。”

据玄奘大师的说法，迦叶尊者虽然住世，但他早已不护持佛法。只为一个承诺，他将在鸡足山等待56.7亿年……