说起佛教吉花，大多数人脑海里面就会闪现出莲花的身影，但佛教吉花，并非只有莲花。其实佛教有四大吉花，分别是优昙花、曼陀罗花、莲花、山玉兰。

优昙花

梵文优昙波罗（Udumbara），亦作优昙婆罗、乌昙跋罗、优昙钵华、乌昙华等，意译灵瑞、瑞应。花名。产于喜玛拉雅山麓及德干高原、锡兰等处。花隐于壶状凹陷之花托中，常误以为隐花植物。世称其花三千年一开，值轮王及佛出世方现，喻极为难得的不世出之物。佛经中常用以喻佛、佛法之难得，如《法华经・方便品》云：“如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵华，时一现耳。”“昙花一现”的成语，即源出于此。

曼陀罗花

曼陀罗花（图片摄影：唐正益）

曼陀罗花为四中天华（天雨曼陀罗花，摩诃曼陀罗花，曼殊沙花，摩柯曼殊花），花色近赤色，此花在印度向来被视为天界的花。摩诃是特别强调此花的大与美的意思。

莲花

荷花（图片来源：凤凰佛教 摄影：觉能法师）

佛教把莲花看成圣洁之花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。佛教有宝伞、双鱼、莲花、白螺、金轮等八种吉祥宝物，释迦牟尼把莲花放在最崇高的位置。由于莲花在佛教上的神圣意义，佛经中把佛教圣花称为“莲花”，把佛国称为“莲界”，把袈裟称为“莲服”，把和尚行法手印称为“莲蕖华合掌”，甚至把佛祖释迦牟尼称为“莲花王子”。

山玉兰

在那庄重肃穆，香火燎绕的古刹寺庙入口处或大院里，人们经常就会见到树姿雄伟壮丽，枝繁叶茂，叶大浓荫，花大如荷，芳香馥郁的山玉兰树。它不仅给游人带来凉爽与清香，同是也给寺庙增添了几分神秘的色彩。粗大的树枝向四周自然伸展，宽大浓绿的树叶缀满枝头，婆娑多姿，活像一把大雨伞，把院寺遮得严严实实。6~7月份，在绿叶丛中开出碗口大的乳白色花朵，9枚花被片平展，中间直立着园柱状的聚合果，恰似佛祖释迦牟尼佛端坐在莲座上，这大概就是山玉兰成为佛门圣洁之树的由来吧。