文/清心居士过去七佛指过去已经证得圆满觉悟的七位佛陀，即毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛。释迦牟尼佛以现在的时间来看，也是属于过去佛，所以名列其中。释迦牟尼佛以前的六位佛陀相继主持教化世间的工作。毗婆尸佛在过去91劫时出世，曾经举行过三次集会，其上首弟子是骞荼和提舍。尸弃佛在过去劫3l劫时出世，举行过三次集会，上首弟子是阿毗浮和婆婆。 毗舍浮佛，为过去31劫第二佛出世，举行过两次说法度生集会，上首弟子是扶游与郁多摩。这三位佛陀是过去庄严劫住世。拘留孙佛在此贤劫时出世，为贤劫千佛的第一位佛，举行过一次说法集会，上首弟子是萨尼和毗楼。拘那含牟尼佛是贤劫中第二位佛，举行过一次说法集会，上首弟子为舒桨那和郁多楼。迦叶佛是贤劫中第三位佛，举行过一次说法集会，上首弟子是提舍与婆罗婆。释迦牟尼佛即是现在的释迦文佛，为贤劫中第四位佛，上首弟子是迦叶与阿难。七佛的形象在我国早期石窟中较多见。如云冈石窟第十窟后室南壁上刻有七佛禅定像，第十一窟后室西壁刻有七佛立像等。佛寺中供奉七佛比较普遍，还专门设立了七佛宝殿来供奉七佛，如山西玄中寺、北京妙应寺等许多寺院建有七佛殿。有的寺院将七佛供奉在大雄宝殿之后，因而七佛宝殿素有佛寺第二大殿之称。也有供奉在大雄宝殿的，如辽宁义县奉国寺大殿等。佛教对过去七佛的供奉，是基于三世（过去、未来、现在）的时间观，表明过去、未来和现在，将有佛陀出世，也就是每个生命都有成佛的潜在力量。