农历三月初三，是弥勒佛的化身布袋和尚圆寂日。

布袋和尚，名契此，号长汀子，明州（宁波）奉化人，或谓长汀人，是五代时后梁高僧。世传布袋和尚为弥勒菩萨或弥勒佛之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。整日袒胸露腹、笑口常开，而且，幽默风趣、聪明智慧、与人为善、乐观包容，深受人们尊敬和爱戴。因“上契诸佛之理，下契众生之机”，故这和尚又名“契此”。早年在奉化岳林寺出家，最爱游化雪窦，在雪窦寺弘法，雪窦山由此被尊为“弥勒圣地”。

在一些汉传佛教的寺院里，常见到的大肚弥勒（或大肚比丘）即以布袋和尚（契此）为原型所塑造，在佛教作为表法教育，表示为“量大福大”，提醒世人学习包容。由于契此的形象通常为脸带笑容，手提布袋，让人们觉得有和气生财、累积财富的意味，从而深受民间信仰者视为财神来供奉。在日本，日本人把布袋和尚作为七福神之一。

布袋和尚身世如谜，世人不知道他的族氏名字，只知道他自称契此。据说唐朝时，明州奉化的龙溪上漂着一捆柴，柴上有一幼儿，有恻隐之心人将其救起，只见孩子圆头大耳、眉清目秀，对人咪咪发笑，人们爱不释手，把孩子抱回家来。给他取名为“契此”，由于长在长汀村，故号“长汀子”。后来，这孩子长大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他总随身带着一个大布袋，人称“布袋和尚”。

布袋和尚是一位来自民间、深得民心的大师，其真性最本然。布袋和尚常用杖挑一布袋入市，见物就乞，别人供养的东西统统放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来，那布袋又是空的。假如有人向他请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。

据《释氏稽古略》记载，后梁贞明二年三月三日布袋和尚坐化，示灭之前，在岳林寺东廊下端坐磐石之上，说了一首偈子：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”从此，民间相传他是弥勒菩萨化身。中国的圣迹高僧是很有传统的。南朝有圣僧宝志，传为观音化身。唐朝末年，金地藏自新罗来，在安徽池州九华山苦行，是为地藏菩萨化身显圣。更为著名的就是济公和尚了。这些神僧也有不少留下了艺术形象，但最为普及的仍为布袋弥勒。

唐代以后，各式各样的弥勒佛像均让位于中国高僧布袋和尚了。现知最早的布袋和尚像是在杭州西湖石窟造像之中的南宋阶段的布袋弥勒佛，江西赣州有通天岩石窟，其中也有着布袋和尚的雕像。“大肚能容，笑口常开”逐渐成为佛教人生观最重要的写照。弥勒佛从造型到观念都民间化世俗化了，成为中国人心中最为熟知又极为亲切的佛像。

大肚弥勒天天笑口常开，这个笑，可不是傻笑、坏笑，而是慈悲、悲悯的笑，给人带来的是欢喜、希望和光明。我们应该学习弥勒菩萨的大度、放下、自在与洒脱。