农历十月初五，是达摩祖师圣诞日。

达摩祖师即菩提达摩，意译为觉法。佛传禅宗第二十八祖，原印度人，原名菩提多罗，后改名菩提达摩，通称达摩，又称初祖达摩或初祖菩提达摩。他生于南天竺（印度），刹帝利种姓，传说他是南天竺国香至王的第三子，出家后倾心大乘佛法，出家后从般若多罗大师。达摩祖师是佛传禅宗第二十八祖，为大乘佛教中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗。被尊称为“东土第一代祖师”，与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士。

达摩祖师为弘扬佛法东渡中土历尽艰辛，他于中国南朝梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛，达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后驻锡嵩山少林寺，终在少林寺后山面壁九年得悟大道和高深武艺，传衣钵于二祖慧可大师。后出禹门游化终身，其经历充满传奇性和戏剧性。

北魏时，曾在洛阳、嵩等地传授禅教。当时对他所传的禅法褒贬不一，约当魏末入寂于洛滨。据《景德传灯录》在民间常称其为达摩祖师，即禅宗的创始人。著作有《少室六门》上下卷，包括《心经颂》、《破相论》、《二种入》、《安心法门》、《悟性论》、《血脉论》6种。还有敦煌出土的《达摩和尚绝观论》、《释菩提达摩无心论》、《南天竺菩提达摩禅师观门》等，大都系后人所托。弟子有慧可、道育、僧副和昙林等。达摩祖师主要宣扬二入四行禅法，达摩祖师的思想，对中华文化起了很大的影响。

“二入四行”是达摩禅法的核心内容。所谓“二入”指“理入”和“行入”，理入属于教的理论思考，行入是属于禅的实践，即禅法的理论和实践相结合的教义。“四行”指“报怨行”、“随缘行”、“无所求行”和“称法行”，其要旨在于以清净本性了悟佛法以至觉悟之境。

“二入四行”又以“壁观”法门为中心，“壁观”为达摩禅法之精髓。关于壁观的涵义，唐代宗密《禅源诸诠集都序》卷上之二载：“达摩以壁观教人安心云，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道，岂不正是坐禅之法？”所谓“壁观”应指“心如墙壁”，即心静如墙，而非传说中的面壁而观。

达摩祖师的思想经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。

东魏天平三年（公元536年），达摩祖师圆寂于洛滨，葬熊耳山。