信众问：大师，想要解脱生死必须剃度出家才可以是吗？

圣严法师答：不，佛教的宗旨虽在解脱生死，出家虽是解脱生死的最佳途径，但出了家的如不实修或修不得法，未必能够解脱生死；不出家的如能修持，也未必不能解脱生死。

小乘佛教是以解脱道为依归的，在家人也可修成小乘的第三果，三果虽未出三界，但也不再受生死，死后上生色界净居天，再证四果阿罗汉，就入解脱之境了。所以在家人证到三果，也就相近于解脱了。

若照大乘佛教的观点来说，为了化度众生，菩萨随类应现、到处化身，经常是化现在家人的身分，所以在有名的大菩萨中，除了地藏、弥勒之外，多数是现在家相。印度的维摩居士及胜夫人都能代佛说法，但他们是在家人。

所以，真正行菩萨道的佛教信徒，不一定要出家。出家人在佛教中的地位崇高，乃是由于住持佛教教团而使佛教存在及弘扬的理由，也是由于教内伦理制度的理由。

说得明白些：出家的佛徒是佛教的骨架，在家的佛徒是佛教的皮肉。在本体上说，出家的重要；从作用上说，在家的重要。因此，信了佛的可以出家，但却不是必须出家。