我们去寺院烧香礼佛，进入寺院后，会看到第一重殿--天王殿，在天王殿中，中间供奉着慈悲欢喜的大肚弥勒佛，两侧站着身穿甲胄、高大威武的四位天王，他们手里拿着各种不一样的法器。

四大天王是谁？

四大天王，是佛教的护法神，又称护世四天尊王，分别护持着四个洲，世界以须弥山为中心，四周是大海，海的四面各有一洲。东方的叫东胜神洲，南方的叫南瞻部洲，西方的叫西牛贺洲，北方的叫北俱卢洲，四大天王各率二十八部夜叉大将，镇守一方。

东方持国天王，护持东胜神洲；南方增长天王，护持南赡部洲；西方广目天王，护持西牛贺洲；北方多闻天王，护持北俱卢洲。

现在寺庙中保存的四大天王像，多数是明代以后的作品。这些形象比早期的天王像加入了更多的中国风俗。

四大天王手中的法器代表什么呢？

东方持国天王：

“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土身为白色，穿甲胄，手持琵琶。有两义：一，弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法；二，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

南方增长天王：

“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法身为青色，穿甲胄，手握宝剑。有两义：一，宝剑象征智慧，慧剑斩烦恼；二，为的是保护佛法，不受侵犯。

西方广目天王：

“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民身为红色，穿甲胄，手缠一条龙。有两义：一，表世间多变之意；二，是龙神的首领。另一手上拿着宝珠，表内心不变。

北方多闻天王：

“多闻”指颇为精通佛法，以福，德闻于四方身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠，右持宝伞。有两义：一，伞盖代表要保护自己的内心不受外面环境染污；二，用以遮蔽世间，避免魔神危害，以护持人民财富。

据民间的信仰，四天王手中所持的法器也象征为风，调，雨，顺。南方增长天王手持剑，象征风；东方持国天王手持琵琶，象征调；北方多闻天王手持一伞，象征雨；西方广目天王手握一条蛇，象征顺旨在祈愿天王护佑：风调雨顺，国泰民安！