观音，旧译“光世音”“观世音”，略称“观音”，新译“观自在”或“观世自在”。“观世音”者，观世人称彼菩萨名之音而垂救，故称为观世音；观自在者，观世界而自在拔苦与乐。《法华经》中介绍：“苦恼众生一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”这是观音菩萨名号的由来与深意。观音菩萨又是西方三圣之一，与大势至菩萨同为西方极乐世界教主阿弥陀佛两大胁侍。《法华经》卷七“观世音菩萨普门品”详细介绍观音菩萨在娑婆世界利益众生之事，表示受苦众生一心称名，菩萨即时观其音声令得解脱，若有所求亦皆令得，又能示现佛身、比丘身、优婆塞身等不同身相摄化众生。新译《华严经》第六十八卷记载，观音菩萨住在南海“补陀落山”。《大阿弥陀经》《无量寿经》《观世音受记经》则都说观音菩萨是阿弥陀佛的胁侍，常住西方极乐世界，辅施阿弥陀佛教化世间众生，也就是以西方净土作为观音菩萨住处。观音有六观音、七观音乃至三十三观音，但世人常说的观音则指六观音中的圣观音。观音菩萨应化无方，故其相状颇多，以二臂正观音为其本形，余者皆为菩萨示现神变自在化身，有一首、三首、五首乃至千首、万首、八万四千烁迦啰首，有二臂、四臂乃至万臂、八万四千母陀罗臂，有二目、三目乃至八万四千清净宝目，其化相则有准提、青颈、香王、十一面、如意轮、千手千眼、不空罥索等。《不空罥索神变真言经》举出四面大悲观音、除八难仙观音、播拏目佉观音、大梵身相观音、根本莲华顶观音、广大明王央俱舍观音等，《摩诃止观》有六观音，《诸尊真言句义抄》揭示十五观音，又有二十五观音、三十三观音。观音信仰始自印度、西域，后传至中国内地、西藏、南海及日本等地，观音菩萨相关记载很多。西藏信仰观音尤盛，其真言六字大明咒至今尚广传于藏地。自西晋竺法护译出《正法华经》之后，中国内地大兴观音信仰。北魏以后造观音像之风益盛，今大同、龙门石窟仍存有众多遗品。隋唐以后，诸种观音像被造立，如敦煌千佛洞众菩萨像，观音菩萨占据大半。据称观世音菩萨诞辰为阴历二月十九，出家日为九月十九，成道日为六月十九，我国信众即在上述日期举行相应法会。

千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”是传统中国人对观世音菩萨的普遍印象；每个时代的苦难众生，都会期待这样一位大慈大悲的菩萨现身、解救人们于烦恼的苦海。如果有人，一心称念南无观世音菩萨，有感必应，所求如愿，一切随顺。

观世音菩萨的功德观世音菩萨之所以如此被我们尊敬，是有其原因的。这是因为观世音菩萨具有无量的功德。现在分别说明一下。一、观世音菩萨是倒驾慈航的正法明如来观世音菩萨本来已修成了正果，成就了佛道，名号是“正法明如来”。既然已成了佛，为什么现在又称他为菩萨呢？是不是由佛位退失为菩萨位了呢？绝对不是！是因为正法明如来具有无比的大愿力，要度脱一切的苦难众生，所以倒驾慈航，自愿回归菩萨位，来救苦救难。如《千手千眼大悲心陀罗尼经》上说：“观世音菩萨，不可思议之神力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大慈愿力，安乐众生故，现作菩萨。”由这一段话，就可以知道观世音菩萨完全是为了救苦救难，要给我们得到安乐，所以才由佛位倒驾为菩萨位的。这种伟大的情操是我们一般人所不能及的。例如一位当上了董事长的人，要他倒转过来作一位外务经理，他一定不愿意；一位作了政府部长的人，要他转过来作一位科长，你想他会干吗？观世音菩萨不但乐意倒转他的果位，成为一个菩萨，而且要成为一位千手千眼度众生的菩萨；更要做一个以三十二相来度众生的菩萨。我们一般的人，不要说叫他们发挥千手千眼的精神去工作，他们不愿意，就是叫他们牺牲星期六，星期日例假，去为民服务，他们也不愿意。由这一比较，就知道观世音菩萨是多么伟大，多么值得我们来恭敬了。二、观世音菩萨不计身份地位救众生释迦牟尼佛曾在《观音三昧经》内说：“观音在我前成佛，名正法明如来，我为苦行弟子。”由这几句话，更知道观世音菩萨本来是佛，释迦牟尼是他的一位苦行弟子，可是现在释迦牟尼已成了佛，他却成为释迦牟尼的胁士，来这娑婆世界帮助释迦牟尼佛度众生。这种伟大的情操，也是我们所不及的。例如一位已当过县长或市长的人，要他再回到县政府，市政府去当科员，为现代的县长，市长帮忙去做一些交际工作，他会愿意吗？由这可以看出观世音菩萨，他只要是为了众生的苦难，有度众生的因缘来到，他就毫不考虑自已身份的高低，一心地去度众生，使苦难的众生得到安乐而后止，像这样具有大忍大悲心的菩萨，是不是值得我们恭敬呢？观世音菩萨不但在娑婆世界帮助释迦牟尼佛度众生，还在极乐世界与大势至菩萨一道，或为阿弥陀佛的胁士，帮助阿弥陀佛来娑婆世界以及其他任何佛世界度众生，接引众生往生极乐国。所以观世音菩萨是一位极为忙碌的大慈大悲大菩萨。我们这世间，一个人只能作一份工作，若叫他一个人做二个人的二份工作，他就不耐烦了，会怨言怨语，心内很不高兴；可是观世音菩萨一人做无量人的工作，他都快快乐乐，从来没有说过怨言。各位曾看见过那一部经上记载，观世音菩萨埋怨工作太多，众生太多过吗！绝对没有！工作再苦，众生再多，观世音菩萨都是欢欢喜喜度众生。所以观世音菩萨这种伟大的行谊，是最值得我们学习，更值得我们礼敬。

编辑：李丽莎