释迦牟尼佛与众弟子 (资料图)

道安法师在长安五级寺做了一件对中土僧人影响很大的事情，就是统一了佛门姓氏。这件事其实倒不是他有意为之。平日也偶尔会有弟子向道安法师问起沙门的姓氏，尤其那些刚刚剃度出家的沙门。道安通常都会一一解答，也并未在意，毕竟姓氏对一个出家人而言不过是一个称呼罢了。

一次，寺中有一个小沙弥又向道安法师问起了这个问题，他问道：

“师父，我们出家人是方外之人，也有姓氏吗?”

“有，不过姓什么不重要。”道安法师回答说。

“那我们都是跟师父姓吗?”

“照例都是这样，师父的师父是天竺人，所以，人家称他竺佛图澄，我也便姓竺，自称竺道安。”

“可是，人家都叫师父释道安啊，您不也自称释道安吗?怎么回事呢?”

出家人需要有姓氏吗?这还真是个有趣的话题。释迦牟尼佛陀在出家前俗名乔达摩·悉达多，他是释迦族人，“释迦”是他的俗姓，属刹帝利种姓，“牟尼”是圣人的意思，后来他证悟成佛，被尊为释迦牟尼，这大致上相当于中土儒家尊孔子为“孔圣人”，看来佛祖也不认为姓氏是个多大的问题，别人沿用俗姓称呼他，他也随缘自便。那个时候，很多的出家人都是这样，佛陀的弟子们像舍利弗、目犍连、阿难陀、大迦叶等尊者，在出家后也都仍然沿用俗名俗姓。最初中土的一些沙门其实也是这样，像严佛调、朱士行等，他们虽然出家，也还是沿用俗家姓名。

中土人一向注重姓氏，初见某人，相互问好，也总爱问对方贵姓，以示尊重。当时有不少西域沙门来中土传法，大概都没少被问及这类问题。不过，那些沙门都是外国人，姓氏和中土并不一样，他们的俗姓即便说了，一般人怕也记不住，或许是因为这个原因，当时的外国沙门大多没有使用自己的俗家姓氏，而是另立姓氏，大致情况有两类。

一种情况是以沙门所出国度作为姓氏，这大概是因为他们到中土最多被问到的除了姓什么就是来自哪里吧，所以久而久之，以国为姓也就成了称呼外国沙门的惯例，比如天竺来的，就称他“竺某某”，像竺法兰、竺佛朔等;康居国来的，就称他“康某某”，像康僧会等;月支国来的，就叫他“支某某”，像支娄迦谶、支谦等;安息国来的，便称他“安某某”，像安世高、安玄等。

另一种情形是用佛、法、僧三宝作为姓氏，像佛驮跋陀罗、佛图罗刹等，是以佛为姓;昙摩罗刹、昙摩持、昙摩难提等，是以法为姓;僧伽跋摩、僧伽跋澄、僧伽提婆等，又是以僧为姓。这很可能是那些沙门觉得自己本国俗姓与中土差异太大，既然是出家人，就不妨以三宝作为姓氏，其实这多半也是为了方便与中土人打交道。不过，中土人似乎更多的还是喜欢以国家作为外国沙门的姓氏，比如道安法师的师父佛图澄以佛为姓，但因他是天竺人，别人也叫他竺佛图澄;昙摩罗刹，是月支人，本姓支，他以法作为姓氏，称昙摩罗刹，中土人也叫他竺昙摩罗刹，这样的例子很多。

道安法师的时代出家沙门通常都是跟随师父的姓，他的第一个师父叫什么无法知道了，后来的受业师父是竺佛图澄，自然也就跟着姓竺了，照例应该叫竺道安。他的同门师兄弟，像竺法汰、竺法祚也都是跟着师父佛图澄姓竺的。不过，当时的确很多人都称道安法师为释道安，这样就很容易混淆。据《高僧传》记载，有一部书就说河北有一个竺道安，和释道安齐名，并且说，习凿齿曾经给这位竺道安写过信。《高僧传》的作者释慧皎纠正了这个错误，因为习凿齿写信邀请的就是释道安，他与河北竺道安是同一个人，道安法师本来姓竺，后来才改姓释。那么，当时为什么会有这种误会呢?

道安法师被那小沙弥一问，倒觉得这还真是个问题。他解释说：“自依止大和上佛图澄，为师一直就姓竺，称释道安那都是因为习居士的缘故……”道安法师只好将当年在襄阳会见习凿齿的事情又讲给弟子听。当年习凿齿到白马寺见道安法师，自称“四海习凿齿”，习凿齿辩才凌人，出语不凡，道安法师觉得自己既是出家弘法之人，自然称释迦弟子才大气，便借用习凿齿书信中提到的“弥天之云”造句，自称“弥天释道安”。这一对对出了气势，折服了习凿齿，也在江南士人中间一时传为美谈，“释道安”之名从此也便代替“竺道安”，成了道安法师最常用的名号。

“不过，为师还真没有想过，其实沙门的确应该以‘释’为姓啊。”道安法师一边向弟子解释，一边若有所思地说道。

道安法师想到自魏晋以来，中土沙门多随师父取姓，各不相同，其实所有的出家人都是宗释迦牟尼佛为师，完全可以统一起来，全部以“释”为姓，这样就不会混乱不清了。于是他便召集五级寺中的僧众们交代说：“我们出家人都是佛陀释迦牟尼的弟子，既然惯例弟子跟师父姓，那我们应该都以‘释’为姓才对，这样也就不会混乱了。”

从此，五级寺的沙门就都以“释”为姓了。因为道安法师德隆位尊，是海内佛门泰斗，他在所住五级寺实行这个规定后，天下不少寺院僧众也纷纷效法，改姓“释”了。不过，当时还是有不少沙门对此持保留意见，并未立刻更改姓氏。

道安法师 (资料图)

后来，《增一阿含经》传入中土，其中有这样一段话：“佛对比丘说：‘四大河入海后，就不再拥有原来的名字，只叫作大海。同样的道理，有四姓，哪四姓呢?刹帝利、婆罗门、长老、居士种，他们到如来这里剃除须发，穿上三法衣出家学道，也不再拥有原来的种姓，只称自己是沙门释迦的弟子……凡谈到生子之义，应当自称沙门释种子才对。为什么这么说呢?凡出家修行的人沙门都由我而生，从佛法起，从佛法成。’”

佛陀在这里讲的四姓是印度的四种姓制度，也就是婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，《增一阿含经》所讲略有变化。婆罗门是梵种，是婆罗门教僧侣阶层，地位最高;刹帝利是王族及士族阶层，也称王种，佛经中刹帝利种姓多被列为第一;吠舍是从事农、工、商等平民阶级，也称居士种，居第三位;首陀罗是最下层的奴隶阶层，又称恶种。印度种姓制度森严，不同种姓拥有不同的权利地位，不能随便逾越，可是佛陀主张众生平等，说不管原来是哪个种姓的人，只要出家到了他门下，就是他的弟子，一律平等，没有差别，因为凡出家到佛门修行的人都因皈依三宝而获得新生。

《增一阿含经》所讲种姓的姓并不是一般的姓氏，而是种姓制度的种姓，不过，这里所讲凡出家沙门都应称释迦弟子，他们因信仰三宝获得重生，应当称“沙门释种子”，这些说法都从某些方面为道安法师以“释”为沙门姓氏提供了有力的证据，所以，《增一阿含经》一出，中土沙门纷纷叹服，从此出家沙门姓“释”在中土也就成了规矩，正如我们看到的，自东晋以后，中土沙门就都自称“释某某”了，这个规矩一直延续到今天。