最不可思议的法力，原来是慈悲

如果您到寺院用早、午斋，以及参加寺院的晚课，就会看到寺院中例行的“出食”仪式。“出食”一词系“出众生食”的简称，意思是以食物供养四圣六凡等十法界一切众生。

出食的缘起中有一个典故：有一种鸟，名为“金翅鸟”(迦楼罗)，以龙为食物。牠的体型极大，翅膀一搧，便能将海水劈成两边，露出海底，踞于海底的龙族无处藏匿，只能被捉起吞食，再加上牠的食量大，因此，龙族面临灭绝的劫难。龙王于是向佛陀求救，佛陀慈悲，将自己的一件袈裟给龙王，要牠回去将袈裟分割成缕线分给每一条龙，让牠们系在角上，如此一来，金翅鸟就看不到龙了，龙族也因此逃过灭亡之劫。

只是，这么一来，换成金翅鸟得挨饿了，于是金翅鸟王也去向佛陀求情，佛陀示之以佛法：“一切众生，各自爱命，无自憎者，以是之故，欲自护身，当护他人，安隐众生。”说明众生都爱惜自己的生命，而若是珍爱自己，希望自己的生命无忧无患，唯有不危害他人，珍爱他人的生命，令众生得安稳。

另外还有一个典故是有关于鬼子母，鬼子母生有一千个孩子，鬼子母嗜食孩童，酿成人间许多悲剧，后来佛陀听阿难之劝，为了阻止鬼子母，而将鬼子母最小的儿子藏起，鬼子母发现爱儿不见，上天下地找遍了，最后找上佛陀。佛陀反问鬼子母：“妳那么多孩子，少一个有什么关系?”鬼子母表示就算孩子再多，也不能忍受失去一个爱儿，佛陀便道：“那么那些被妳吃掉孩子的父母呢?他们的孩子没你多，妳可曾想过他们有多痛苦?”鬼子母将心比心，幡然悔悟。

金翅鸟与鬼子母被佛陀劝服，不再杀生为食，佛陀为了让他们活命，于是敕令弟子，只要有出家弟子在的地方，若有饭吃，必定要先施一分与金翅鸟与鬼子母等众生。至今，不论汉传、南传、藏传……只要有佛教道场，便有施食。在汉传佛教的寺院里，施食时便念诵这样的偈子：“法力不思议，慈悲无障碍，七粒遍十方，普施周沙界”、“大鹏金翅鸟，旷野鬼神众，罗剎鬼子母，甘露悉充满”。

七粒米，变现成无量食物，令无边众生皆得饱食，相当不可思议。“真的吃得饱吗?”一定有人如此怀疑。圣严法师说：供养的意义，是以我们的身心供养三宝，以我们的身心布施众生。因此，施食的真义，在于佛陀不忍见众生弱肉强食的慈悲;在于当自己有饭吃，也要想到可能有其他众生正在挨饿的悲慈;在于佛菩萨希冀以一餐的饱食解众生眼前的苦，更期许以法食让众生究竟离苦的慈悲──众生有多么无量无边，慈悲就有多么无穷无尽。

最不可思议的法力，原来是慈悲。