问：念佛是念自性佛还是念身外佛?

答：我们到底是念的什么佛?想一想。(众答：南无阿弥陀佛。)应该是念阿弥陀佛，当然阿弥陀佛既是身外的佛，也是自性佛。不过从净土宗“指方立相”的立场来看这个问题，是念身外的佛。

自性佛是指我们的本性，身外的佛一般是指自身之外的他方世界之佛，因净土法门的影响，所以一般特指西方极乐世界阿弥陀佛。有很多人学佛法对通途的教理不是很明了，经常会问这样纠结的问题：极乐世界在哪里?阿弥陀佛在哪里?在西方还是在心里?(众答：在名号里。)

有些人说：“阿弥陀佛在心里，我心就是阿弥陀佛。”如果是这样，那我们不用求生西方极乐世界了，求生“心里”就可以啦?!经典说极乐世界思衣得衣，思食得食，众宝庄严……我们现在动念想一想衣食，想一想宝池德水，会有衣有食吗，有七宝池八功德水吗?没有，说明极乐世界不在我们“心里”。

“心”有两个概念：一是真心，二是妄心。真心当然就没有内外，所以很多人认为极乐界在心中。尤其佛说“万法唯心”，理上也是可以说通的，不过这是从真心来说的，一切法从心想生，一切法都在心中，西方极乐世界也在心中，这是指真心而不是妄心。我们凡夫所知的真心在哪里?“南无阿弥陀佛”不是我们知道的真心，我们迷失了真性，不知道这个心是谁。大家知道禅宗参禅，参什么呢?参“我是谁”对吗?你们现在知道我是谁吗?我知道是凡夫，那这个凡夫不是我，凡夫是业力形成的观念。“我是谁”那个“我”指的是本心、真心。我们现在为什么不知道我是谁呢?就是迷惑颠倒贪瞋痴染污了。那不知道的时候，凡夫真正所有的就是妄心，而不是真心。虽然有真心你不知道，就像黄金一样，黄金的价值是一样的，但是黄金埋在土里面，跟矿石混杂在一起，你不知道黄金的价值，也没有办法把它提炼出来。我们就像染污的矿石黄金一样，这个时候真心显现不出来，显现的就是妄心。所以妄心有内外，从凡夫层面来说，“内”就是我们自己，“外”就是指他方世界，包括西方。对凡夫来说，西方极乐世界阿弥陀佛就在外边，不在我们里边。这就是关于佛法的真谛与俗谛：从真谛来说，内外是一体的，一切都在心中;从凡夫层面来说，西方在外边，不在我们心里。

那么念佛到底是念自性佛还是念身外佛?这涉及对“念佛”的定义问题。

其他法门也说念佛，他们念自性佛，“我心就是佛”。大家知道，佛法告诉我们一切众生都有佛性，你能够能把佛性的功显现出来，你自己就是佛。

我们自己能不能把佛性的功能显现出来呢?(众答：不能。)不能怎么办?(众答：念佛。)念谁呢?(众答：念南无阿弥陀佛。)这就是念“阿弥陀佛”了，而不是念“自性佛”，是念另一世界已成就的佛，如经典所说，从是西方过十万亿佛国土，有一个世界叫极乐世界，有一尊佛号阿弥陀。

这是两个概念，法门不同，对念佛的定义不同。一是念自性佛，一是念身外佛。

以净土宗来说，佛为什么说从是西方过十万亿佛国土，有一个世界叫极乐世界，有一尊佛号阿弥陀呢?善导大师解释说，这叫“指方立相”——指方位、立形相，指西方、立阿弥陀佛这个形相、立极乐净土这个境界，这个是有方位、有形相的。所以，净土宗是讲“有”的法门，有佛、有净土。有，就是在我们凡夫心外，不在我们心内，它就是在外边。