佛牙舍利

笃信佛教的人认为舍利子是“神物”，不信佛教的人认为其只是“化学结晶”。真正的“舍利子”，无论其化学成分如何，不可否认的是其具有重要的宗教文化意义。佛舍利对于佛教徒来说，除了能够起到“慎终追远”的作用外，还是释迦牟尼佛言教、佛法精髓的象征。

佛教认为舍利子高僧得道的表现

本焕老和尚舍利

“舍利子”通常指佛教大师火葬之后遗留的珍珠状或水晶状的物质，其形成被认为与修行者境界有关。

舍利子印度语叫做“驮都”，也叫“设利罗”。“舍利”的涵义不仅是指佛教高僧的火化遗骨。佛教经典《浴佛功德经》中称为“舍利”的有“法颂舍利”和“身骨舍利”，“法颂舍利”指释迦牟尼所说的佛教经典，“身骨舍利”指佛教祖师释迦牟尼佛，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。

佛教认为，舍利子的形成与修行者生前的修行有密切关系。舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。据《金光明经·舍身品》论述：“是舍利者，即是无量六波罗蜜多功德所熏。”“舍利是戒定慧所熏修，甚难可得，最上福田。”近代佛学大师印光（1861－1940）认为舍利“乃修行人戒、定、慧力所成，非练精、气、神所成。此殆心与道合，心与佛合者之表相耳。非特死而烧之，其身肉、骨、发变为舍利。……当知舍利，乃道力所成。丹家不知所以，妄谓是精、气、神之所炼耳。”《宝悉地经》认为：“在末法世中于南阎浮提。若有善男子善女人。得佛舍利乃至一粒分散一分信受受持。当知是人是佛舍利真是佛子。”《大般涅磐经》云：“若见如来舍利，即是见佛。”

舍利子被认为是大师精神学识、教导或领悟的具体表现，某些信徒火化后偶尔也能产生舍利子

尽管“舍利子”有多重含义，但是通常指佛教大师火葬之后遗留的珍珠状或水晶状的物质。舍利子被认为是大师精神学识、教导或领悟的具体表现，也被当做大师圆满的证据，因此在许多佛教教派中有重要意义。信众认为，舍利子是大师有意遗留给信众，舍利子的外观、数量和色泽反映了大师的精神境界。舍利子的出现年代不限于古代，也不限于佛教大师。1991年3月，中国佛教协会常务理事、山西省佛教协会副会长、五台山佛教协会副会长通显法师圆寂火化后，得五色舍利子11000颗。根据一些“净土宗”的文献记载，某些信徒火化后偶尔也能产生舍利子。

佛教徒因“慎终追远”而崇奉舍利

正是因为释迦牟尼佛遗骨舍利的真实性，才构成佛舍利崇奉的现实基础

当代著名高僧印顺法师在《舍利子释疑》一文中写道：“依于尊敬遗体——全尸或骨灰的道理，就是生前剃下的发，剪下的爪(指甲），还有牙齿，都是遗体——舍利而受到尊敬。所以佛教中，有发舍利、爪舍利、牙舍利及发塔、爪塔、牙塔等。遗体何以被尊敬？一般人对父母眷属的遗体，由于生前的有恩有爱，所以或安葬全尸，或收拾骨灰——舍利，敬藏在塔里。特别是对于父母、祖父母等，表示着爱敬‘追远’的孝德。这点，中国与印度都是一样的。”

对舍利子的崇奉，有利于促进佛教自身的发展

佛指舍利

佛舍利对于佛教徒来说，除了能够起到“慎终追远”的作用外，还是释迦牟尼佛言教、佛法精髓的象征。

北凉昙无谶译《金光明经》卷四记载：“佛言：‘我本修行菩萨道时，我身舍利安止是塔。因由是身，令我早成阿耨多罗三藐三菩提。’尔时，佛告尊者阿难：‘汝可开塔，取中舍利，示此大众。是舍利者，乃是无量六波罗蜜功德所熏。’尔时，阿难闻佛教敕，即往塔所，礼拜供养，开其塔户，见其塔中有七宝函，以手开函，见其舍利色妙红白，而白佛言：‘世尊。是中舍利其色红白。’佛告阿难：‘汝可持来。此是大士真身舍利。’尔时，阿难即举宝函，还至佛所，持以上佛。尔时，佛告一切大众：‘汝等今可礼是舍利。此舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’”这种对佛舍利从“事相崇奉”到“表法崇奉”的转化，直接促进了佛教自身的发展。