广义的内观禅法，它实际上包括一切禅观，主要在降伏我们心灵内在的烦恼、缠缚，进而改善身心的境界。虽然在经典之中，并没有明确地说明内观禅法的内容，但是在现代普遍流行的说法当中，则常以“四念处禅法”的修持方法，来代表内观禅法的主要内容。

在佛教的禅观修证当中，由于缘起方便的不同，在禅法名相之间，常会有相摄、相生的现象，修学者如果能够理解其中的因缘分野，就不会偏执于一处，而不能会通。

佛教的禅观修证中，常以“禅”来总摄一切修法。但禅在广义上，代表一切禅修法门；在狭义上，可能涉及的是初、二、三、四禅的修证境界。而修证禅法，有两支重要的支柱，则是：“止”与“观”

止（奢摩他）与观（毗钵舍那）的修行，能使我们修证成就定力与智慧，最后能让我们在止观双运、定慧等持的圆满中，获得了殊胜究竟的无上道智，而这也可以说是禅法修证的完全圆满。

由这个观点看来，所有禅观的法门，无不是止、观的法门。所以天台宗的智者大师，就以止观总摄一切的禅法门，将佛法的修证建立为三止三观的法门。并且写下了《小止观》、《释禅波罗蜜》（次第止观）、《六妙法门》（不定止观）、《摩诃止观》（圆顿止观）来论证他的看法。

同样的，在现在流行的说法中，内观禅法、四念处法门与毗钵舍那（观），也似乎有同义化的倾向。而这种现象的产生，是与现在南传大师教法的弘传有关，当然是极好的因缘。现在借着这个机缘，将这几个禅法名相的异同，做简单的解说。

佛陀自始即十分提倡止观的法门，他在《杂阿含经》卷三就曾说：“比丘禅思，住内寂其心，精勤方便如实观察。”

其中“住内寂其心”属止，“精勤方便如实观察”属观，而止观是属于禅观思维的法门。

另外在同经卷十七中又说：“修成于止，终成于观。修观已，亦成于止。谓圣弟子，止观具修，得诸解脱界。”

这里说修止是下手处，最后以观而成就。但是修观之后，也同样成就于止。所以止观具修的境界，能得证解脱。这是说明虽然先止后观，但是修观之同时摄止，而止观双运的境界，才是解脱的契机。

而在《中阿含林品自观心经》第三中说：“比丘不得此善法，为欲得故，便以速求方便，觉极精勤，正念、正智忍不令退。彼于后时，即得内止，亦得最上慧观法。”

由以上所引的经句，我们可以知道止、观法门的重要性。

事实上，大部分的经论说法，多是先止而后修观。但是我们应当了解，止观修学是十分长远的历程。因此，当我们修止之后，以息灭妄心而生起的定力来修观，以产生智慧时，并不能舍弃前修的定心，否则不只定力消失，而慧观也就必然无力了。

因此先修止而后观，最后止观双运，定慧等持，这是理论上的次第。但在实修上，常会碰到在修观之时，无法摄持原有的定力，所以须要回修原来止法的情形。

因此，常有先修止而后观，修观之后又再修止的情形，最后才能达到止观双运的境界。