谭嗣同（一八六五年──一八九八年），近代著名的民主革命家。年少之时即“倜傥有大志，淹通群籍，能文章，好任侠，善剑术。”甲午战争后，谭嗣同象许多仁人志士一样，忧国忧民，致力于国家民族的进步，发愤提倡新学，有一种强烈的社会批判意识。最后因参与戊戌变法而慷慨就义，年仅三十三岁。梁启超称他为“中国为国流血第一士”。
　　谭嗣同知识广博，好今文经学，喜读王夫之《船山遗书》，也尝学习近代自然科学知识。谭嗣同在京期间，会见了许多佛教学者，对佛学有了认同。这时，他觉得“平日所学，茫无可倚”、“徒具深悲”。他开始对佛教思想进行系统的研究，并且还进行学佛的实践：
　　“于是重发大愿，昼夜精持佛咒，少不间断”、“渐渐自能入定，能历一二点钟始出定。”
　　由此可见谭嗣同学佛是有一定的体验的，不仅仅是理论上的认同。
　　一八九六年夏，谭嗣同到南京，结识了近代著名的佛学家杨仁山居士，从杨仁山受学佛学一年。就在这期间，他“闲户养心读书，冥探孔、佛之精奥，会通群哲之心法，衍绎南海之宗旨，成《仁学》一书”。
　　据历史学家吴晗考证，谭嗣同的这部名著《仁学》就是在杨仁山创办的金陵刻经处内写成的。谭嗣同《金陵听说法诗》序中自言：“吴雁舟嘉瑞为余学佛第一导师，杨仁山先生文会为第二导师，乃大会于金陵，说甚深微妙之义，得未曾有。”梁启超《谭嗣同传》也说谭氏因从学杨仁山居士，才“遍窥三藏，所得日益精深”
　　谭嗣同接受佛学，是因为佛学博大精深，并且有着“自贵其心”、积极进取的救世精神。在学术上，谭嗣同认为佛学广大，“六经未有不与佛经合”，“故言佛教，则地球三教，可合而一。”（《仁学》在应用上，佛学有着舍身救世的大无畏精神。“善学佛者，未有不震动奋勇而雄强刚猛者也（《仁学》）”。在谭嗣同看来，佛教积极入世、普渡众生的精神与“孔孟救世之深心”是一致的。“度众生外无佛法”。《仁学》一书，正体现出以佛法求世法、经世致用，积极入世的经世佛学思想。
　　谭嗣同最终因参加社会革命而慷慨就义，诚如梁启超所说：“然真学佛而真能赴以积极精神者，谭嗣同外，殆未易一二见焉。”