初学佛的人从哪一部经学起？
平等法是什么?就是佛讲的这一部《无量寿经》。有很多同修，初学佛的人来问我，我们初学佛的人从哪一部经学起?这个话问得好。你看《楞严经》里面一开端，佛就讲到最初方便;我们学东西总按次第，有程序的。最初方便，再到初方便，慢慢往上提升。像一般教下所讲的由小乘到大乘，这都是次第;大乘里面，由方等到般若，再到法华、华严，也是有次第的。要晓得从哪里入门。
经典这么多，宗派也这么多，到底学哪一个好?这个就一定要有有经验的人，有修学的人，请他们来帮助我们，这就是要有好的老师、善知识指导，协助我们。可是这个法门是平等法，平等法就是我们初学的人也可以修。
实在讲，介绍这一本经给初学的人入门，比选择大小乘要妥当得太多了。为什么?大小乘经论非常之多，未必选择的很适合，这是真的;选择不适合，不仅修学困难，学了之后，用不上。世出世间法都一样要学以致用，学了马上就能够应用在生活之中，这个学习就有价值，就有意义，没有白学了，学了立刻就得到好处。这一部经是非常恰当的，学了之后，立刻就能用。你懂得一句，有一句的受用;懂一段，有一段的受用。所以这个经，从初发心一直到成佛，统统用的上。
这种教科书很特别，就是这本教科书。拿我们现在这个学校来讲，从幼稚园一直到博士班，都用这一本书，这个书很奇妙，实在讲是找不到的。所以它这个法，才叫真正平等法;幼稚园可以用它，小学、中学、大学、博士班都可以用它，这叫平等。如果一定把它限定在某一个阶段、某一个年级来学，这就不平等了。这个法门是平等法，平等觉悟众生，所以我们介绍这一部经是非常非常妥当的，决定没有过失，不会误导大众。
...【专就本经平等觉，亦即极乐教主之圣号。】
这个「平等觉」就是西方极乐世界导师阿弥陀佛的称号，所以阿弥陀佛也称作平等觉。这个怎么解释?佛这个字，翻成中国意思，就是觉;佛翻作觉者，前面跟诸位说过了，自觉、觉他、觉行圆满。阿弥陀就是平等的意思。前面跟诸位介绍过，阿弥陀是无量的意思，它的本意是无量，无量是平等的，无量不是有差别的，有差别就不平等了，所以阿弥陀佛就是平等觉。本经里面，佛曾经叫著阿难，你愿不愿意见平等觉?就是你愿不愿意见阿弥陀佛。所以称阿弥陀佛为平等觉。
经题中，别题里面的意思，我们把它合起来看一看。「佛说」是释迦牟尼佛看到我们与会的大众，在现前，就是这个时候，成佛的机缘成熟了，这是希有难得的因缘。你现在成佛的机缘成熟了，成佛的机会到了，在这个时候帮助你一把，使你立刻圆满成就无上菩提，这是佛度众生的本愿。佛对於一切众生，念念期望的，希望他立刻成佛。现在机会到了，你说他怎么不欢喜!他这种欢喜，我们没有办法想像得到，无法想像的。
这才给我们说出成佛的方法，这个经典就是成佛的法门。无论什么人，讲这个成佛机缘成熟是不分在哪一个等级的，或是菩萨，或者是辟支佛，或者是罗汉，或者是天人，或者是畜生，或者是饿鬼、地狱，不论在哪一道，他这个缘成熟了，再给你讲这个成佛的方法，无论在哪一道统统可以成佛，平等法!因平等，所以到西方极乐世界果报平等。
说实在话，我们跟罗汉、跟菩萨比，智慧不如他，我们的神通道力不如他，我们的福德也不如他，这就有差别了。但是今天我们接受佛教给我们修行成佛的方法，佛传给我们《无量寿经》，传给阿罗汉也是《无量寿经》，传给菩萨还是这一本《无量寿经》，我们得的这个经本相同;佛教给我们修学，用「信愿行」这三个条件修学，我们用信愿行，菩萨也用信愿行。换句话说，我们修行的方法相同，依据的经典相同，那果报怎么可能有差别?当然没有差别。
所以西方世界是什么世界?是平等世界。不管你在九法界，你是哪一法界的人，你统统依据一个理论、一个方法到达极乐世界去的。我们把这个事实搞清楚了，对於西方世界这个平等的受用、平等的果报，才不会怀疑，才会相信。所以经上讲得很清楚，就是连阿弥陀佛四十八愿也说得很明白，任何一个人生到西方极乐世界，即使是下下品往生，到极乐世界你的相貌跟阿弥陀佛完全一样，你的身体也跟阿弥陀佛一样;绝对不会阿弥陀佛长的比我们好一点，个子比我们高一点，那就不平等了;面貌完全相同。
也许有人就怀疑了，这面貌都相同，我还认得谁?到底哪个是佛，哪个不是佛?到达西方极乐世界，你自己的智慧德能、神通道力都恢复了，自自然然认得，不会认错一个人;虽然面貌完全相同，不会错的。阿弥陀佛无量寿，生到那边的人个个都无量寿，无论在精神、物质受用上，统统是平等的;这个平等叫真平等。真平等，随心所欲，那叫真平等;不能随心所欲，他喜欢的，我不喜欢，这就不平等了;随心所欲是真平等。所以「平等觉」是阿弥陀佛的圣号之一。这是佛给我们说出这样殊胜圆满的法门。
「大乘」，是特别拣别有一些人误会修念佛法门是小乘，为什么?叫自了汉，逃避现实，这是我们常常听到的;没有广大的慈悲心，发度众生的愿望;说我们念佛人逃避现实，世界太苦了，赶紧自己躲避。佛在此地，特别给我们说出，这个法门决定不是小乘。不但不是小乘，实在讲是大乘当中的大乘，真实究竟圆满的大乘，那我们这个心定了。我们学到这个法门，这是至高无上的法门，不是人家所说的权巧方便，这是接引初机，度没有知识老太婆的;不会受他们这些影响，题上就给我们说清楚了。
如果说是佛度这些知识水准很低的人，没什么知识人的，那我们在《华严》上看到，文殊菩萨知识水准很低吗?普贤菩萨能力很差吗?这些人都是发心求生西方极乐世界的，他怎么去的?他也是信愿、老实念佛，他用这个方法去的。我们今天效法文殊普贤，难道错了吗?所以自己要冷静，要有智慧，要有判断的能力，不能随人家说，我们的心就动了，这是错误的。看看别人几本书，信心就动摇了，说实在话，这是根性没成熟;成熟的人，不会动摇。善财童子五十三参，善财童子学什么?念佛求生净土，那是广学多闻，还是一心归向净土。这是大乘。
无量寿经(第十六集)1992/6美国圣荷西迪安那大学档名：02-012-0016
