从前有一个农民，一次他上山砍柴，在山上见到一条冻得发僵的小蛇。农民动了恻隐之心，便把小蛇带回家中喂养，等到蛇的身体恢复以后，他又把蛇送到山上。后来，这条蛇长成了一条大蛇，它生活在一个山洞里，洞口长了一棵珍贵的灵芝。许多人都想得到这棵灵芝，但因为有这条大蛇在守护，谁都不敢去采。后来这事被皇帝知道了，皇帝贴出一道黄榜，说谁能献上这棵灵芝就有重赏。那个农民想得到赏赐，就去求大蛇把灵芝送给他，大蛇为了报答农民的相救之恩，便把灵芝给了他。农民把灵芝献给皇帝，得到了大批金银财宝，从此过上了富裕的生活。

又过了些日子，皇后害了眼病，御医说只有龙蛇的眼睛才能治好这种病，皇帝又想到了这个农民，就让他去挖大蛇的眼珠，并许诺：事成之后封他为宰相。这个农民有了钱又想当官，就又来找大蛇，央求大蛇给他一只眼珠，大蛇想到从前的恩情，还是忍痛给了他一只眼珠。皇后服用蛇眼配的药后，果然眼睛好了，农民也就当上了宰相。当了宰相后，他尽情享受荣华富贵，后来他害怕死后会丢下万贯家产，于是便想长生不老。他听说吃了龙蛇的心能长生不老，于是就又到山上去找大蛇，要求大蛇把心给他。大蛇见他如此贪心不足，终于生气了，就张开口要他到肚子里去挖，这个人真的去挖，结果被大蛇吞到肚子里了。这就是“人心不足蛇吞相”。