三坛大戒为汉传佛教出家僧人的受戒仪式，依初坛、二坛与三坛正授，分别得到沙弥(尼)戒、具足戒、菩萨戒的戒体。

作为一位戒行具足的比丘或比丘尼，除了要有崇信佛法的坚定信念和恪守清规的顽强意志外，首先必须经过佛教戒律中规定的程序。即在剃度出家后的几年或更长时间，履行受沙弥戒、比丘戒、菩萨戒“三坛大戒”的隆重仪式。这种仪式在设置有专为佛门弟子传戒的戒堂和戒坛的各大丛林举行。

对于丛林的方丈和尚来说，称为传戒;对于求成者来说，称为受戒;各地丛林的传戒法会，在时间安排上有不同，或每年举行，或隔年举行，或三年举行一次。会期也各异，或春，或秋，或冬。

传戒分为三级三次，称为三坛：即初坛传授沙弥戒，是事务最繁忙的;二坛传授比丘戒，是场面最隆重的;三坛传授菩萨戒，是教仪最神圣的。

传授沙弥戒，从进堂到圆戒共需十余天，占整个戒期约三分之二，在三坛传戒中所用时间最长。这是因为传每一种戒，都要举行一系列仪式，如挂搭、请引礼师、道喜看单、贴单、通启二师、请戒开导、查验衣钵、露罪忏悔、呈罪称量、登坛受戒等。同时，新戒对丛林规矩和传戒礼仪都很陌生，需要花一些时间来学习演练。而在传比丘戒和菩萨戒期间，这些仪式可以相应省略，演练时间也可大为缩短。

比丘具足戒是比丘、比丘尼必须受的大戒，是最重要的戒。受了此戒后才算是释迦佛子。受戒时必须具足一切条件，如特定的监察僧人(十师)、特定的受戒场所(戒坛)、特定的法会程序。这些程序有编签习仪、请戒开导、通白二师、教衣钵法、审戒忏悔、登坛受戒等。

受菩萨大戒是“三坛传戒”中层次最高的戒，大德释迦如来为汝等作得戒和尚，大德文殊师利菩萨为汝等作羯磨阿黎，大德弥勒菩萨为汝等作教授阿黎，大德十方一切如来为汝等作尊证师，大德十方一切菩萨摩诃萨为汝等作同学等侣。传戒的仪轨没有初坛和二坛复杂，但也要经过乞戒、通白、开导、审戒问遮、开示苦行等，更必须如法授受。