素食非常重要，素食养生、养心、养性，性用现在讲是情绪，就是素食里面也有对性情不好的，佛都把它拣择出来。大家晓得，佛家讲的五荤菜，荤是草字头，荤不是肉食，许多人讲吃荤以为是吃肉，错了，荤不是肉，荤是蔬菜。肉在佛家讲腥，荤腥。荤是五种蔬菜，这个大家都晓得，大蒜、小蒜(我们叫荞头)、韭菜、葱、兴渠，兴渠过去中国没有，现在很普遍，我们叫洋葱。这些东西影响生理，没有功夫的人，没有定功的人，它会产生不好的效果，所以佛家把它避免，这五种叫荤菜。《楞严经》上讲得很清楚，生吃容易动肝火，脾气暴躁。所以佛才劝导初学的人，你要保护自己善良的一个情绪，饮食会影响情绪。素食保护慈悲心，不食众生肉，所以素食卫生、卫性、卫心，这是最好的选择，最好的养生之道，它养生、养性、养心，这是大学问。

慈悲心比什么都重要，我们养身体，还要懂得养性情。

佛家的饮食为什么选择素食?释迦牟尼佛当年在世，劝导我们素食，但是他自己没有实行素食，那是生活环境不许可。佛是一个非常慈悲的人，慈悲的人就不愿意麻烦别人，佛每天出去托钵，托钵，人家吃什么就供养什么，这就方便了。如果佛要提倡素食，每一家都还要准备一点素食应付托钵的人，你说这多麻烦?不愿意给人添麻烦。所以这是随缘。诸佛菩萨那些修行人行，随缘没有问题，因为他的心慈悲，他没有分别、他没有执着，他的心清净，不受污染。我们是凡夫，我们的心不清净，我们的心会受污染，所以不能不有选择。中国佛教采取素食，始于梁武帝，梁武帝读《楞伽经》，佛在经上劝勉菩萨不要吃众生肉，他读了之后非常受感动，他自己采取素食，劝勉出家人也采取素食，所以素食运动就这样展开来。全世界的佛教徒都没有吃素食，吃素食只有中国。