净土宗的主要思想及信仰特点是什么?

净土宗因专修往生阿弥陀佛净土法门而得名。该宗倡导简易的念佛法门，故又有“念佛宗”之称。净土宗奉为主要经典的有“三经一论”，即《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《佛说阿弥陀经》和世亲的《往生论》。这些经论都宣扬阿弥陀佛西方净土是一个极乐世界，众生只要信仰阿弥陀佛，并称念其名号，临终便可往生清净佛土。

净土信仰有其印度之源。原始佛教时期，由念天生天的思想引出求生弥勒净土，由佛的本生故事引发出佛的本愿力，由原始佛教中的念佛法门演变为小乘“十念”修行法中的“念佛”，由本界一佛净土演进为他方多佛净土。大乘佛教时期，净土思想得到大力弘扬。诸多大乘经典，如般若类、法华类、华严类等，都十分重视念佛三昧与求生净土的思想。许多著名的祖师，如马鸣、龙树、世亲等，在其论著中多有称赞阿弥陀佛与指归西方的文句，净土信仰的理论框架基本成立。印度的净土信仰，主要有弥勒菩萨的兜率净土、阿佛的东方妙喜净土和阿弥陀佛的西方极乐净土等。

汉魏至两晋，随着净土经典的大量译出，弥勒信仰与弥陀信仰几乎同时开始流行。高僧们的净土信仰系统分明，如道安之奉弥勒，慧远之信弥陀，但在民间乃至一般僧众那里，二者的区别则并不明显。

净土宗的成立与念佛法门息息相关。念佛法门本有多种，主要有：实相念佛，即观佛的法身非有非空中道实相的道理；观想念佛，即在静坐之中观佛的相好功德；称名念佛，即口中称念佛的名号。早期的念佛法门主要是以禅定的形式出现的。相传东晋慧远曾在庐山邀集僧俗十八人成立“白莲社”，发愿往生西方净土，慧远因而被尊为净土宗初祖。慧远所倡导的净土法门主要是“观想念佛”，这与后世净土宗所倡导的“称名念佛”不完全相同。直到东魏的昙鸾首倡难行道与易行道之说，突出弥陀他力本愿，称名念佛与观想念佛并重，为后世净土宗的发展与普及奠定了理论基础。

净土宗属于以实践为主的佛教宗派，不以理论思辨见长，其用以指导修行实践的理论主要有二道二力，正杂二行等。

二道二力说是早期净土学说的核心，其中二道说又可被视为净土宗的判教理论。“二道”指的是“难行道”与“易行道”，“二力”指的是“自力”与“他力”。昙鸾认为，在五浊恶世，仅仅依靠个人修行，很难克服各种障碍达到正定聚(必定证悟)和阿跋致(不退转)阶位。修行者难得断惑证真，如陆路步行，十分辛苦，这种依靠自力修行之路称为“难行道”。而信仰阿弥陀佛，以此因缘愿生西方，便可依仗阿弥陀佛的愿力，死后被接引至极乐世界，达到正定聚和不退转的阶位，有如走水路乘船则乐，这种靠他力(佛力)救度的，称为“易行道”。二道说的来源其实是龙树在《十住毗婆沙·易行品》中泛论求阿跋致有难行与易行二道，昙鸾则用来专门论证弥陀净土信仰易行，把龙树的二道说改造成净土法门的判教理论。中国佛教的判教之风到隋唐时期已经发展得十分精致与丰富。这些判教学说在评述各派时，虽然抱着贬低他宗，抬高自宗的目的，总还是要为其他宗派保留一定的地位，唯独净土宗不然。它横扫所有佛教宗派，认为在末法之时，其他各派都是不合时宜的难行道，不论大乘小乘，禅教律密，一概是难行、自力，难以成佛，唯有念佛往生净土才是契合众生根机，通往佛国，获得解脱的易行道。

正杂二行是净土宗的修行论。在唐代善导之前，各个经论和祖师的著作中散见的净土修行法门，重点不一，比较杂乱。善导楷定古今，将经论所说的诸善万行判为正杂二行，为净土宗制定了一条规范易行的修行方法。所谓“正行”，就是依净土三部经所说，一心专诵三经、一心观察忆念彼国、一心专礼彼佛、一心赞叹供养、一心称念佛名。其余所行诸善皆为杂行。在诸正行中，善导特别提出持名念佛为正中之正，所修念佛之业为正业，其余诸行为助业。从昙鸾、道绰以至善导，称名念佛从念佛三昧的附属地位中独立出来，占据了主要地位，并成为净土宗修习的正统方法。

净土宗的历代祖师与其他佛教宗派的传法有所不同。他们并非都有传承关系，而是根据本人对弘扬净土法门所作的贡献，由后人推定，因此常出现他宗中人因有功于净土宗门而被立为宗祖的情况。一般认为，净土宗的实际创始人是唐代的善导，他系统阐述了念佛理论，较完备地组织了净土宗的宗义与行仪，将称名念佛作为净土宗的根本法门确立下来，净土宗作为一个佛教宗派开始形成。由于净土信仰教义简单，法门易行，因而很快在社会上流传开来。唐武宗灭佛后，一些依赖寺院经济和章疏典籍的佛教宗派相继式微，而净土信仰却依然在社会上广为流传。净土宗后与禅宗合流，禅净双修成为唐宋以后中国佛教发展的基本特点之一。

净土宗在唐代传人日本，形成了日本净土宗、净土真宗、时宗、融通念佛宗等。他们发展了中国净土宗理论，各具特色。其中净土真宗的导师亲鸾，将净土宗的他力性、简易性和民众性特点发挥到极致，尤其引人注目。

(摘自《佛学问答》洪修平、许颖 著)