据经典记载，佛陀化乘六牙白象，象口含白色莲花，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月。根据当地的风俗，摩耶夫人要回娘家分娩，在途经兰毗尼园时，于无忧树下诞下太子悉达多。据记载，太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行七步，步步生莲，他遍观四方，一手指天，一手指地曰：“天上地下，唯我独尊。”（这里的“我”是指大地一切众生包括动物在内，其本有之佛性都是最尊最贵的）这时有两条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。浴佛节与此有关。悉达多太子，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。32岁左右，他在菩提树下悟道，遂开启佛教，随即在印度北部、中部恒河流域一带传教，弘法49年。年80岁左右在拘尸那迦城示现涅盘。