西边天际的夕阳，放射出最后的余辉，将与大地吻别。就在这傍晚的时刻，佛陀散步在祇园精舍的邻近，舍利弗尊者徐步跟随在佛陀的后面。

他们走了一段路，忽见有一只饥饿的老鹰，追逐着一只鸽子。鸽子吓得惊慌飞逃，后来就飞来佛陀的身边躲藏。这只鸽子逗留在佛陀的身边，那只老鹰就不敢飞来伤害它了。所以它安静的在那里，刚才被追逐的恐怖情形完全消失。佛陀再向前走时，佛陀的身影也向前移动了，而舍利弗的身影却来到鸽子的旁边，然则鸽子仍然怖畏如故。舍利弗看这情形，就上前请问佛陀道：

“佛陀!我的身体，也许仍然不净，为什么佛陀的身影盖覆鸽子，它便无声无息的不再恐怖，而我的身影覆上鸽子它为什么仍然战栗如故呢?”

佛陀回答道：“是的，你的三毒已除，但习惯还没有尽，所以你的身影覆上，鸽子仍然恐怖。”又指着鸽子问舍利佛道：“你看看这只鸽子的宿世人缘吧，它失却人身转为鸽身，已经有几生几世呢?”

舍利弗听佛陀问毕，即进入禅定，一会从定中出来，禀告佛陀道：“这只鸽子自从出生为鸽身以来，已经有八万大劫了，它生生世世都在作鸽，然则关於它为何才堕为鸽身?就不知道了。”

佛陀就又告诉舍利弗道：“你既然不能知道鸽子的以前世，那么你观察迟疑他的未下世吧!看他几时才能出离鸽身，还得人身。”

舍利弗复於定中出来说道：“佛陀!学生只能观察到此鸽;八万大劫仍然要生为鸽身，几时它才再度出生为人，我就不知道了。”

佛陀告诉舍利弗说：“这只鸽子因以前犯了杀盗淫妄的罪业，等他受尽数以万计大劫的鸽身后，才能再得人身。在人道中经由五百世，那时有佛出世，他便削发做比丘，修持佛法，而后经由三阿僧祗劫，勤修六波罗蜜，而证十地菩萨，然后再成佛。”

舍利弗闻佛所说，向佛懊悔，说道：“学生聪明微浅，一只鸽子尚不知它的以前与未来，何况其他?佛陀的聪明才是深广的，为要求得佛慧，学生要入无间地狱，无量劫中，代替众生刻苦，作如是赡养，行大懊悔。”

舍利弗有此愿心，才是真正的佛子!