喂鹰救鸽舍身饲虎，世尊因地度生无数。(图片来源：资料图片)

“菩萨”是“菩提萨埵”的简称，意思是“觉有情”，即自觉并使有情众生获得觉悟。大乘佛教把圆满自利利他、成就佛果的必经之路称为“菩萨道”，也就是菩萨所修之道。对菩萨道的重视贯穿于大乘修行的每一处，汉地佛学生经常念诵的回向偈中便有“普愿罪障悉消除，世世常行菩萨道”的话语，以发菩提心作为考验修行用心的标准，并以受持菩萨戒为大乘佛学生持戒之必需。

菩萨道以六度为核心，菩萨所行，无论何时何地，面对何种情境，都以利益众生的大悲心为本，为众生故甚至舍头子脑髓亦在所不惜，《法华经》云：“观三千大千世界甚至无有如芥子许非是菩萨舍身命处，为众生故，然后乃得成菩提道。”释尊在因地时曾舍身饲虎、喂鹰救鸽，忘我布施、救度众生之事跨越数以万计，数不胜数。在此娑婆世界的每一寸地盘上，都有释尊为众生奉献生命而洒下的鲜血。

以前生中，释尊有一世曾转生为一名商主。一次，他和五名商人前往海上寻宝。归来途中不幸遭遇风暴，暴风恶浪袭来，船只损毁严重，眼看就要倾覆，商人们命悬一线、恐惧万分。此时商主安慰世人说：“人人无需担心，一旦船只损毁，你们就拉紧我，我一定能让人人离开危险!”很快船只完全损坏，商人们依言紧紧抓住商主的身体。商主以一己之力，牵动世人向岸边游去。在他体力将要耗尽时，人人终于看到了陆地，五名商人全部安然上了岸，商主自己却因劳顿过度而死去。商人们将他的尸首抬到干处，才发明商主为保障人人未来的生活，将探寻到的至宝藏在了腋下。世人因为商主的救护，不只生计了下来，还靠着留下的至宝过上了充裕的生活。

又有一世，释尊转生为管辖赡部洲的慈力王，治下有八万四千小国，他慈悲为怀，以慈、悲、喜、舍四无量心教导臣民行持十善法，因而使很多专门伤害众生、散布瘟疫的饿鬼无法获得足够的饮食，以至身体羸弱。有五位夜叉是以而忿忿不平，他们据说国王异常慈悲，于是前往王宫求见国王，愿望解除自己的饥渴苦楚。来到王宫后，夜叉们对慈力王说：“我们本应以人的精血滋养身命，然而国王让人们都行持善法，使我们找不到足够的食物，您能否怜悯一下身陷苦楚的我们?”慈力王听后，对这些夜叉生起了大悲，他随即出自身血，用自己的鲜血喂饱夜叉，并割下自身骨肉布施给他们。五夜叉饱餐后心知足足，息灭了伤害众生的凶横之心，在慈力王的教化下悛改归善。当时国王发愿道：“今日我以血肉知足你们，愿我成佛之时，能以清净戒律、等持、聪明遣除你们的贪嗔痴三毒，使你们获得最为究竟的涅槃安泰。”后来释尊成佛后初转法轮，最初度化的五比丘恰是昔时的五位夜叉，因国王以前的愿力，五比丘在释尊教导下合营证悟了阿罗汉果。

释尊因地中，在大悲心的摄持下，曾无数次舍身忘躯地进行求法——某世，释尊曾为一位婆罗门。当时正值无佛之世，他为利益众生苦觅佛法，始终不曾值遇。帝释天为考验他，化作一个面貌可怖、饥肠辘辘的罗刹，对他宣说了半句法偈：“诸行无常，是生灭法。”婆罗门如亢旱逢甘霖，为求后半句偈，毅然说道：“为半句偈颂，我心甘情愿奉献身肉，十方诸佛均可为我作证。”罗刹终于诵出后半句法偈：“生灭灭已，寂灭为乐。”婆罗门如获至宝，为了让其他众生都有缘看到这名贵的法语，他全然忘记肉身将灭，不顾一切地将偈文上高低下刻写在岩石、墙壁和树木上，并发愿道：“我为一切众生利益，情愿舍身闻法。若见闻我舍身事迹，愿吝啬者能广行布施;愿以骄慢心布施者，能如我这般心无执著。”随后，为报罗刹赐法之恩，他从高处一跃而下，兑现了诺言。此时罗刹方现出帝释天身形，在空中接住婆罗门身体，与诸天众顶礼赞叹，并向婆罗门诚恳懊悔，愿其将来成佛时能度化己等。婆罗门是以舍身求法人缘，迅速圆满了多劫资粮，在后世先于弥勒菩萨成就佛果。

悲智双运是菩萨的境界，释尊在因地中常以聪明赞助身边的众生离开苦境——有一世，释尊转生为一位刹帝利种的医生，他医术精湛，善慰人心，很多病患从他手中彻底摆脱了疾病熬煎。当时，有一女人因丈夫病逝而精神错乱，抱着丈夫尸骨躲进尸陀林中，她对尸骨珍爱异常，白日以清水清洁、香花装饰，言说爱语，夜里拥骨而眠，仿佛真人在世。医生据说此事，油然生悲，决定赞助此女，他来到尸陀林中，扛起一具女尸，并在河畔找到那位女人。医生有意对女人说女尸是他的妻子，但担心女人的丈夫夺其所爱。女人信以为真，安慰医生：“你无需忧虑，你妻子性情贤惠，我丈夫同样人品亦佳，毫不会有苟且之事发生。我们理应成为同伙，合营生活。”医生假装赞成，学着女人的样子打扮女尸，完全获得了女人的信任。夜里，女人宽心入睡，医生将两具尸首捆在一路扔进河中，然后大声惊号：“你丈夫把我妻子拐走了!”女人惊醒，哭喊着对尸骨紧追不舍，但为时已晚。她瞬间嗔心大起，转而又痛哭流涕。医生假意埋怨女人，并威胁要杀死她。女人一时无措，只能苦苦请求医生饶命。医生急速抓住机会说：“既然你如斯恳请，假如真能听我吩咐，我不只不会杀你，还能让你获得快乐。”然后谆谆劝导：“从今天起，你必须放弃怀抱丈夫尸首的设法主意，因为这是最愚蠢的举动!世人皆赴死，一切均无常。贪执情爱定会引来苦楚，并致人腐化，愿望你能从陷溺的情欲中清醒。”医生的一番话语，使女人错乱的精神终于答复了正常，她感慨万千：“真是弗成思议，你说的话如同明灯，祛除了我愚痴的阴郁!”