江苏省崇明岛(今属上海)高石桥有王氏兄弟二人，长兄已忘其名，小弟名曰和尚，父母双亡。长兄已经娶妻，生育一子，当时正在上海经商。王和尚则自幼好善，心慕修行，自从父母亡故之后，更是识破尘凡，一心想了死活，发愿毕生修行，以求修成正果。

然则自古修行人多灾祸，王和尚也经历诸多挫折。

当时王家大嫂住在上房，王和尚住在东偏房，一天到晚苦苦用功悟道。一天晚上，忽然刮起大风，屋檐下刚好挂一个饭篮，被风吹得摇扭捏摆，时不时触一下上房屋门。天明今后，王家大嫂就对着王和尚破口大骂：“你这个伪正人!常日假装修行，一本正经，结果昧着良心，不顾廉耻，终夜打我屋门!”她不只自己大声骂，更是叫来娘家父兄一路责骂，闹得四邻皆知。对于王家大嫂所说昨夜发生之“事”，王和尚确实是毫不知情，真是一头雾水，因王和尚终夜静坐，全然不知屋外发生何事。

不过自从经由大嫂这番责骂，王和尚为避免麻烦，就从家中搬出，移居田间，在父母坟墓边，搭一间茅草屋，日间外出乞食，夜间静坐修行，就这样一向苦修二十年。王和尚这一番勤苦修行，确实激动人天，观音菩萨是以化身下凡，前来点化。

是日傍晚，观音菩萨化身一位美貌女子，走至王和尚草屋前，溘然风雨鸿文，女子急速走进王和尚草屋内避雨。此时天色已黑，风狂雨骤，直至深夜，依然一向。王和尚就让该女子睡在床上，他自己则坐在门口打坐，毫无邪念。等到天明，暴雨停歇，王和尚备好洗脸水，叫那女子洗脸;女子洗脸之后，向王和尚伸谢，然后离去。王和尚看见女子洗脸时将手上金戒指摘下放于床上，临去时却忘记此事，不曾取回。王和尚看见金戒指，第一时间就想追回女子，将金戒指还她;溘然又一转念，我自己一心要苦修，自然不需要钱，但我年迈在外经商，常年不归，如今侄子家中贫穷，这金戒指不如给我侄子，算作小本资金。正考虑时，女子返回茅屋，问王和尚：“请问师长教师见我金戒指否?”王和尚被那道邪念蒙蔽，答道：“不曾见过。”女子闻言出门而去，方一出门，就飞到天空中，叫一声“王和尚”，说出一首诗偈：“苦修苦炼二十年，激动观音下凡尘，美色不贪财未断，尚须再修二十年。”王和尚是又惊又愧，跪倒在地，苦苦请求，然而观音菩萨说完这一番话，早已隐去身形。王和尚也只好大哭一场，哭罢默默考虑，菩萨说我还要再修行二十年才能成就，但自己好不轻易苦修二十年，今年已经五十多岁，若何能再受二十年苦楚?王和尚这一下如同钻进了牛角尖，越想就越后悔，越想就越难过，竟一时想不通，在草屋中上吊而死。

王和尚虽然因一念之差，未能修成正果，但上天也不负他苦修二十年之功，道虽然未修成，福倒修得很多，是以在他死后，就投生到离高石桥二十里外一户大财主家，一出生就说“我是王和尚”，因为王和尚之事刚发生不久，当地人印象很深刻，所以王和尚已转世之事很快传遍崇明。后来这孩子成年后，依然记得前世亲情，常用金钱周济王家。