圣严法师开示：植物与动物，无情与有情(为什么“杀生”的界定不及于植物?)

一般初学佛的人，对众生的定义不明，而且现在更有人说，植物也有生命，植物也有情感，若说不杀生，应该既不杀动物，也不杀植物。其实生命有它的层次，植物是无情众生，动物是有情众生。所谓众生，可分作三级，高级的为人类，具有三个前提：一、有活的细胞;二、有神经的反应;三、有思惟及记忆。初级的为植物，只有活的细胞，没有神经和记忆，虽有死活的反应，没有苦乐的感到，更没有思惟及记忆，所以叫做无情。中级的是动物，只有少数如狗、猴子、马、象等高等动物有若干的记忆力，但没有思惟力。至于下等动物除了神经的本能反应，没有记忆和思惟，然其既有神经就有苦楚，就会怕死。所以虫蚁都邑自然地知道回避灭亡的危险，植物则不然。是以，杀生的界定，就是能够知生怕死的动物而不及于植物。

佛戒比丘弗成砍伐草木，是因初级的鬼神，依草附木，以草木为卵翼，为了慈悲鬼神，不使鬼神生嗔，故不去破坏其居处，并非为了草木弗成杀的来由。微生物如细菌，从生物学上看，它是介于植物与动物之间的生物，既没有神经更没有记忆和思惟，不属于有情众生，可以说是活动的植物，所以，杀菌不是杀生。关于水中的微生物，除了细菌之外，尚有比较高等的生物，他们虽也没有神经，但已可以算在动物之列，是以，佛世的比丘，用水需要经由过程滤水囊的过滤，把比较大的微小众生滤出，比较小的就不管了。这是基于慈悲的概念，不忍目见生物而不救度。假如肉眼不能见，或虽见而不能分辨是有情或无情众生，那就理会不到了。

佛教主张不杀生，主旨在于众生平等的慈悲精神，一切众生都有生计的权利和自由，我们自己怕受伤害、畏惧灭亡，众生无不皆然。众生的类别虽有高低不合，但众生的生命绝没有贵贱、尊卑之分，假如人人发扬这种平等、慈悲的精神，我们的世界一定是调和、和平、合作、互敬、互爱、融洽无间，将没有一人会受到有意的伤害。虽然佛经中说，杀生有果报，杀人偿命，吃它半斤，还它八两，这是说清楚明了因果不爽的事实。然则我们不必把不杀生的著眼点摆在害怕受报的概念上，果报是有的，但也并非绝对弗成以改变的;养成慈悲心，才是不杀生的重点，也是佛菩萨化世的精神。