唐朝法云法师，雁门赵氏之子，天性浑厚、老实善良，对别人加给他的讥毁或者赞誉都看得很淡。

可是到了读书的年纪，他却呆头呆脑，反应缓慢，记性不好，十二岁那年，父母送他到五台山华严寺礼净觉禅师为师。

削发之后他天天担柴挑水，辛苦奋作，不畏辛劳，但到了三十六岁，照样不能诵经作日课，人人背地里都讥笑他笨得像头“牛”。有一天他溘然想道：“我这么愚蠢，像这样子下去，长年累月地活在世间又有什么意思!”

于是他一心持念文殊师利大士圣号，赤脚向五台山偏向顶礼朝拜，发愿祈求菩萨能开他的心眼。那时气象严寒彻骨，天空飘着大雪，异日复一日地边拜边行，气象严寒也不知道要添衣御寒，肚子饿了也忘了要吃器械，内不知有自己的身体，外不知有他物的境界，一心一意只求能够见到大士。

一路上只要碰到人，就问：“请问文殊大士住在哪儿?”当然他所获得的谜底，都是令他失望的，因为谁也不知文殊菩萨的住处。走遍了五台五峰，照样不见菩萨踪迹。

他再度来到东台，见到有位白叟家正以火取暖，就恭敬地向前问道：“请问这位大德!文殊菩萨究竟驻锡何处?您可清楚?”

白叟回答说：“你问他的去向何为?”

法云说：“我生性愚钝，祈求菩萨开启我的光明聪明。”

白叟就说：“哈哈，文殊吗?那个瘦小颓唐、愚蠢得要命的家伙啊——你照样不见他的好!”

法云见他这么说，想来这个白叟乃是一个疯颠狂妄之徒，才会胡言乱语的，就失望地向北台而去。

到达北台今后，先前所见的疯白叟竟然拥雪寂坐在那里，心中就生出罕见之想，认为那白叟可能就是真正的文殊大士了吧!就趋向前顶礼，因为一路太疲惫，加上饥寒交迫体力不支，倒在地上，口中吐出一口口的鲜血。

模模糊糊中，法云见那疯白叟对他说：“你在以前生时曾为法师，只因妄想名闻利养，又吝于法施的缘故，所以坠入牛身，受愚昧蒙昧之报;然则因为以前曾经是法师，报尽之后，今生又得恢复人身，且削发为僧，而因为悭法的余习，这就是使你无法诵经作课的原因啊!”

说完白叟就用一柄铁如意钩，钩出他的心脏，“你自己看看，这像什么?”真是恐怖!就像牛的心脏一样，白叟将掏出的的牛心在天井里面洗涤干净了，然后再把他安好，并大喝一声：“好了，起来吧!”

他迷蒙之间，忽然惊醒，遍体出汗，身上却一点都不认为痛。再去找白叟，却怎么找也找不到了。

这时天空溘然飘来朵朵祥云，软风吹着衣襟，昂首往天边望去，看到有一道圆光像镜子那般清明，就在那清明的圆光里面，见到那位白叟端坐在莲花之上，一转眼间，就隐没不见了。

自此之后，法云法师以前所持诵过的一切经论，都记忆得清清楚楚，似乎以前就背得滚瓜烂熟似的。此后，法师毕生行道布施，说法度人。

有一次，法师礼绕阿育王塔，到了三更时分，见到白光如水，从北台山一向连接到灵鹫峰，中心现出天阁，有残暴的宝光辉映着，是日阁的匾额上题着“善住”两个字，他知道这就是他归宿的地方，他拜别了大众，就这样安然示寂了。当时是开元二十三年的春天。