什么是「自皈依佛」?什么是「自性皈依」?

假如初学者不明白「佛、法、僧」三宝的德性是依据佛所说的什么法义，若何「由浅入深」成就的，就谈不上「自皈依佛」及「自性皈依」的「深入修证意义」。

(一)《阿含经》上所说「自皈依佛」与「自皈依法」的原意

1.自皈依佛

先来懂得《阿含经》上所说的自皈依佛的原意是什么﹖《阿含经》上说，很多初学的人在「听佛说法后」，就发出欢乐心，自愿发心皈依佛教，这是自皈依的基本意义;又佛在世时，有些居士是在听佛说法时，顿证初果、二果、三果不等，在证果后，才脱口称佛为师，皈依佛陀，这种由居士身「证果」的佛学生所称的「皈依佛陀」，就是「自皈依佛」的深意，不只是尊重、恭敬、皈依佛陀的广大德性，并且自己已经亲见「法性」，开辟自心内的空性聪明，是以所称「自皈依佛陀」，更含有感恩佛陀令自己自觉、自证、自见一分与佛陀同证真如觉性(亲见自性、本性真心之意)，这就是「自皈依佛」的简单释意。

2.自皈依法

又《长阿含经》中记载，佛在涅槃前的三个月，指导学生阿难说:「如来不言:我持于众，我摄于众，岂当于众有教令乎?…。」

又说:「当自归依，归依于法，勿他归依。」

意思是说：释迦牟尼佛在世时对所有在家、削发学生的告诫，佛陀从来不会用自私心、骄傲心、我慢心对一切学生自称:我现在拥有许多徒众，你们都是我的皈依学生，你们都是我的削发学生，我要引导大众，我要教导信众，我要驾驭大众…，所有学生只能皈依于我的德性，崇拜我的修行，我所证觉的佛法是环球无双的…。佛陀绝对不会用这种威望式、偶像式、小我式的自私自利心态去教化众生。而且佛陀在大乘经典及小乘经典上所自称的「我」的内涵，绝对不合于凡夫俗子自称的庸庸碌碌的「我」…。

就因为佛陀不会有「我在引导僧团」、「我在为众生说法」等「世俗心态」、「世俗看法」的「我思我见在」，所以佛陀才会告诫阿难说:「如来从不言，我持于众，我摄于众，岂当于众有教令乎…。」

是以才会在涅槃前三个月对阿难说:「当自归依，归依于法，勿他归依。」意思是说，所有佛学生们，无论在家学生皈依佛陀，或者削发学生随佛进修，皆弗成以对释迦牟尼佛小我形成偶像式的崇拜(勿他归依之意)，而是要将「皈依佛陀」的信念移转到佛所说「了脱死活法义上的内涵」来熟悉、来修学(勿他归依之意)。这是对声闻学生们的告诫。

(二)《涅槃经》上所说的自性皈依

什么是自性皈依?这是大乘佛经中的《涅槃经》上有提到自性皈依，自性三宝的意义。

1.自性皈依

什么是自性皈依?假如初学的人在最初皈依佛后，经由无量世的修学佛法，已经能够在戒、定、慧的启发下，证悟心坎光明的觉性，见到自己心坎本来具备的灵明觉照的「清净本性」。无论生在恶国(非洲、边疆、共产国家)、碰到恶常识，碰到恶时、恶世(不好的机会，如现在五浊恶世)，听到邪恶的法(出生在没有佛法、邪说盛行的时代)，都能够保持这颗灵敏的觉性而不丧失，这就叫做自性皈依。若何证实他已经证得这种功夫呢?也就是证清净素心?至少获证声闻三果，才能做到多分自性皈依、自皈依佛，无论发愿在任何十方世界回小回大，乘愿度众生，出生在那一个国度……，皆能保持这颗心坎光明的觉性。

2.自皈依法

什么是自皈依法?学佛的人要做到依戒、定、慧的力量体证到缘起性空的真理，证到空性，才能真正做到自皈依法。

3.自皈依僧

什么是自皈依僧?学佛的人，在闻法修行的过程中，从心坎产生禅悦法喜的定境中，能够生起平等、清净的心和人人和乐相处，用平等心去恭敬、进修一切僧宝的德性，具备圣众僧的德性，又能够用平等心自利、利他的去随缘度化众生──这才叫做自皈依僧。

以上所说自性皈依三宝的意义，这些都要经由无量世，甚至无量劫的修学福慧，才能真正做到自性皈依。不是现在末法中的「初入佛门」的皈依学生能够做到的。不仅「初学之人」做不到「自性皈依」，就是自称「久学之人」也做不到实证的「自性皈依」!所以说某些人在佛前「自誓皈依」──自性皈依而不遵佛遗教，解决皈依典礼是有疑问的?!