绝大部分人认为吃素就是吃斋，然则，吃素和吃斋真的是一回事儿吗?实际上，吃素和吃斋的差别是存在的。

为什么人们会弄不清吃素和吃斋的差别呢?这可能是因为寺院里面吃的是素食的原因。其实吃素和吃斋是完全不合的，吃素是不吃荤辛菜，荤菜包括鸡蛋等一切肉类荤菜，辛菜就是指韭菜等五种带刺激性的辛菜。现在国际上有素食团体，他们号召吃素主如果为了保护动物而不吃所有与肉类有关的食物。

吃素和吃斋的差别：过午不食

吃斋则是宗教的术语，对于佛教来说，吃斋主如果讲过午不食，吃的内容是什么则无所谓。不管是吃素也罢，吃荤也罢，只如果过午不食就算是吃斋了。吃斋对于佛教来说是很重要的工作，是佛教徒必须遵守的戒律。在其它宗教也有类似的吃斋，他们也是很重视吃斋的。

吃斋中的关键是--过午不食，这里面要留意过午的含义。佛教把一天的时间分成六个部分。日间三时，黑天三时的所谓六时。也就是日间的旦时、午时和暮时，黑天的前夜、中夜和后夜。过午时，对于现代的时间来说差不多应该是下昼两点钟了，也有的人认为正午的时间应该为十二点整，这也有一定的事理。

吃斋就是在过了午时之后，一向到第二天的早上天亮之前不吃器械。天亮的定义是以不用照明的前提下，能看见掌纹为准。这时代可以喝水等流体(浆水)，修行梵衲行的大迦叶是连浆也不喝。我们现在的削发人因为各类原因往往做不到，就有开遮--允许吃药(把食物当药吃，用以治疗我们的饥疮)，所以寺院的晚饭叫药石。

吃素和吃斋的差别：历史起源

汉地的佛教从梁武帝开始要求吃素，所以寺院吃的饭叫素斋。这是指我们日常平凡吃的早粥和午斋，当然吃的是素食。削发人吃早粥和午斋是一堂佛事，所谓的二时临斋。二时临斋还有一套仪规，这是我们现在，在寺院还能见到的。对于一般的人来说，可能说吃素斋、吃素斋就是指这个了。

晚上的药石，是因为我们现在的人日间忙碌所至，晚上要不吃器械人就受不了。所以开遮吃药，意思是以吃药来治疗饥饿这个病疮。所以晚上斋堂里面就把日间吃剩的器械拿出来给需要吃药石的人吃，一般是不做新的饭菜。吃的人也是打起忸捏心，一言不发地偷偷吃点了事。

人人明白了吃素与吃斋的差别之后，我们很多有困惑的人可以获得一些赞助。因为有的刚学佛的人害怕一学佛就要吃素，认为自己做不到而忧郁彷徨，认为佛门难迈。其实，佛教并没有让在家学生要严格吃素的，当然能够吃素实际上是一种命好。

因为吃斋有五福：一少淫、二少睡、三得一心、四无下风、五得身安隐，亦不作病。